El 30% dels majors de 70 anys té la malaltia d'Alzheimer, si bé un de cada deu l'experimenta en situació preclínica, és a dir, encara no ha experimentat cap símptoma. Així ho assenyala un estudi científic pioner publicat aquest dimecres per la revista Nature, que avalua la prevalença de la malaltia en el conjunt de la població a través d'una mostra de prop d'11.500 persones de Noruega. L'estudi assenyala que estan presents marcadors de la malaltia —canvis neuropatològics (ADNC)— en un 8% de les persones entre 58 i 69,9 anys i en el 65,2% dels més grans de 90.
A més, entre les persones de 70 anys o més, s'han detectat signes d'alzheimer en el 60% de les persones amb demència, en el 32,6% de les persones amb deteriorament cognitiu lleu i en el 23,5% del grup sense deteriorament cognitiu. "La demència és un desafiament global creixent, sent la malaltia d'Alzheimer la causa més comuna", assenyalen els investigadors.
Per conèixer la prevalença de l'alzheimer entre la població, un equip d'investigadors d'arreu del món ha pres mostres d'un banc de dades i mostres biològiques de Noruega, ubicat a Trøndelag. D'aquest van obtenir mostres de sang d'11.486 persones de 58 anys o més. D'aquestes, es va mesurar la proteïna tau, que és la responsable de l'estructura interna de les neurones. En aquesta s'ha buscat placa amiloide, un marcador que es considera senyal de patir alzheimer.
L'anàlisi ha observat que la prevalença de la malaltia augmenta amb l'edat: és del 8% de les persones de 58 a 69 anys, mentre que en els més grans de 90 anys són el 65%. També s'ha advertit que en els octogenaris, la prevalença de marcadors d'Alzheimer és superior a la de les dones, a causa principalment d'una prevalença més gran de la malaltia en etapa primerenca i sense símptomes.
Per obtenir els resultats s'han basat en un test innovador que permet diagnosticar de manera precoç la malaltia mitjançant una anàlisi de sang, quan abans es requerien tècniques més invasives com punxades. D'aquesta manera, es poden obtenir dades massives de població d'una manera més accessible.
L'educació és un efecte “protector” contra l'alzheimer
Pel que fa al nivell educatiu, la prevalença és menor entre persones amb estudis superiors i major en persones amb educació primària. "Un nivell educatiu més baix es va associar clarament amb una prevalença més elevada d'ADNC, especialment en els grups de més edat. Això recolza la teoria d'un efecte protector de l'educació, per exemple, mitjançant l'augment de la reserva cognitiva", assenyalen els investigadors.
Finalment, també s'ha conclòs que un 11% de les persones de més de 70 anys serien potencialment elegibles per al tractament amb els nous fàrmacs anti-Alzheimer que s'estan provant als Estats Units i Europa i que comporten certs “riscos” que els metges especialistes han de sospesar.