Rússia hauria enviat al front d’Ucraïna unitats compostes per soldats infectats amb VIH —el virus de la sida—, hepatitis i altres malalties, segons han denunciat experts militars ucraïnesos citats pel diari britànic The Telegraph. Les unitats en qüestió, integrades per efectius marcats amb braçalets que els identifiquen com a malalts, han estat detectades a les línies de combat al voltant de Pokrovsk, una ciutat estratègica a l’est del país que s’ha convertit en escenari d’un dels assalts més prolongats i sagnants per part del Kremlin. La informació ha estat confirmada per Dmytro Zhmailo, director executiu del Centre de Seguretat i Cooperació d’Ucraïna (USCC), una organització d’anàlisi amb vincles estrets amb l’exèrcit ucraïnès. “Actualment, hi ha informació que aquestes unitats participen en combats en el punt més conflictiu: Pokrovsk”, ha declarat Zhmailo, alertant del que considera una nova mostra de la desesperació russa i de la voluntat de Moscou de continuar sacrificant vides humanes per mantenir la pressió militar sobre un enclavament clau per al control logístic de la regió.
La creació d’aquestes unitats dins de les files de l’exèrcit rus evidencia l’abast d’una crisi sanitària interna cada cop més greu, amb un augment alarmant de casos de VIH, hepatitis i tuberculosi entre els efectius enviats al front. Segons una anàlisi del Carnegie Centre, la taxa del virus de la sida entre els soldats russos desplegats a Ucraïna s’ha multiplicat per vint des de l’inici de la invasió, una dada que confirma el deteriorament de les condicions sanitàries i la manca de control epidemiològic entre les tropes de Vladímir Putin. A més, una unitat del Kremlin ha patit recentment un brot d'una febre hemorràgica mortal que fa que els que l’agafen sagnin pels ulls, i fins i tot els mitjans de comunicació russos, estrictament controlats pel règim, han començat a informar sobre una "epidèmia oculta" de malalties que afecten les tropes a Ucraïna. En aquest sentit, l’enviament d’unitats formades expressament per soldats amb malalties greus no només planteja interrogants sobre la gestió de la salut militar, sinó que també posa de manifest el nivell de desgast que afronta l’exèrcit rus després de més de dos anys de guerra.
Segons ha explicat Zhmailo a The Telegraph, les unitats formades per soldats infectats no presenten diferències logístiques respecte a la resta de tropes russes desplegades al front: “Estan equipades de manera similar a altres unitats militars russes. De fet, el seu nivell de provisió és idèntic i força baix”. L’únic element que les distingeix és “la presència de braçalets especials” que actuen com a marques visibles de la seva malaltia. Segons l’USCC, aquestes unitats han estat implicades en diversos intents d’assalt a Pokrovsk des del sud i sud-oest, i també s’han detectat moviments d’infiltració a través del poble de Zvirove. Abans de ser traslladades a la primera línia, les tropes haurien rebut entrenament a territoris ocupats per Rússia, com Kherson, Zaporíjia i Crimea.
Institucionalització de la malaltia al front
L'ús de soldats amb malalties greus no és nova dins l’estratègia militar russa, però el fet que aquestes unitats formin ara part de l’exèrcit regular suposa, segons els experts ucraïnesos, un pas més cap a la institucionalització d’aquesta pràctica. Rússia ha estat acusada reiteradament de recórrer a personal mèdicament vulnerable per suplir les baixes massives patides al front, especialment durant les etapes més dures de la guerra. L’any 2022, el grup de mercenaris Wagner va començar a reclutar presoners amb VIH i hepatitis per assignar-los a rols de primera línia, d’alt risc, a canvi de tractament antiviral com a forma de retribució. Segons informes d’aleshores, només en una colònia penal de la regió de Leningrad es van reclutar prop de 100 homes, diferenciats amb els braçalets. Vermells per als infectats amb VIH i blancs per aquells que patien hepatitis.
L’octubre del 2024, la Direcció Principal d’Intel·ligència (GUR MO) d’Ucraïna va revelar que el ministre de Defensa rus, Andrei Beloússov, havia emès una ordre confidencial per eliminar l’hepatitis C de la llista de malalties que inhabiliten per al servei militar. La mesura, segons Kíiv, tenia com a objectiu facilitar la incorporació de milers de convictes infectats com a voluntaris per combatre a Ucraïna. Aquesta decisió s’afegeix a altres canvis normatius i flexibilitzacions sanitàries dins de l’exèrcit rus, que han permès la incorporació de persones amb condicions infeccioses prèviament excloses per raons mèdiques. Tant el VIH com l’hepatitis B i C es transmeten principalment per contacte amb sang o altres fluids corporals infectats, cosa que ha generat preocupació entre experts mèdics i organitzacions de drets humans pel risc que això pot comportar en entorns com les trinxeres o els hospitals militars de campanya, on les condicions higièniques són limitades i el control sanitari és sovint precari.