Un objecte detectat amb l'ajuda de científics ciutadans es movia tan de pressa a través de la Via Làctia que podria fugir de la gravetat de la galàxia i arribar a l'espai intergalàctic, segons ha descobert una nova investigació, i recull la CNN. Probablement és una dèbil estrella vermella que es desplaça a una velocitat d'uns 600 quilòmetres per segon. En comparació, el Sol orbita al voltant de la Via Làctia a una velocitat de 200 quilòmetres per segon. Si es confirma, l'objecte seria la primera estrella de molt baixa massa “hipervelocitat” coneguda, segons un equip d'astrònoms i científics ciutadans l'estudi dels quals ha estat acceptat per a la seva publicació a The Astrophysical Journal Letters.
Tal com diu la CNN, hi ha moltes més estrelles de baixa massa que d'alta perquè la formació estel·lar afavoreix els objectes de menor massa i les estrelles amb més massa tenen una vida útil més curta, segons ha destacat el coautor de l'estudi Roman Gerasimov, investigador postdoctoral al departament de física i astronomia de la Universitat de Notre-Dame. Però les estrelles de baixa massa són més difícils de detectar perquè són més fredes i menys lluminoses.
Les estrelles d'hipervelocitat, l'existència de les quals es va teoritzar per primera vegada el 1988 i es van descobrir el 2005, ja són extremadament rares, cosa que fa que aquest nou descobriment sigui “particularment emocionant”, ha destacat.
Què se'n sap d'aquest objecte?
Els voluntaris que participen en un projecte anomenat Backyard Worlds: Planet 9 van detectar per primera vegada l'estrella, anomenada CWISE J124909.08+362116.0, o J1249+36 per abreujar. Els investigadors que participen en el projecte busquen evidència d'objectes no descoberts o d'un gran món hipotètic, anomenat Planeta Nou, al “pati del darrere del sistema solar” més enllà de Neptú.
Els participants de Backyard Worlds busquen patrons i anomalies dins de les imatges i dades recopilades per la missió Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA, que va cartografiar el cel en llum infraroja entre 2009 i 2011. (L'agència espacial va reassignar la missió com a Near -Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer el 2013 per monitorar asteroides i estels propers a la Terra abans de retirar-la completament el 8 d'agost).
J1249+36 va cridar l'atenció dels científics ciutadans que analitzaven les dades fa uns anys perquè l'estrella es movia a aproximadament el 0,1 % de la velocitat de la llum, segons els autors de l'estudi i recull la mateixa cadena nord-americana.
La baixa massa de l'estrella inicialment va fer difícil la seva classificació, un fet que va portar els astrònoms a preguntar-se si era una estrella de baixa massa o una nana marró, un objecte celeste que no és exactament una estrella o un planeta. Descobrir més detalls sobre l'objecte podria ajudar els astrònoms a determinar si representa una població més àmplia d'objectes d'alta velocitat i de baixa massa que han experimentat acceleracions extremes, segons els autors de l'estudi.