Després que la nova carrera espacial dels nostres temps se centri en bilionaris avorrits pot quedar en un segons pla la feina que fan les agències espacials com la NASA per seguir descobrint l'espai. L'organització nord-americana ho té clar: enviaran les primeres persones a Mart en la pròxima dècada. Però per assolir aquesta fita cal anar preparat i per això la NASA està reclutant voluntaris que viuran en condicions semblants a les que haurien de suportar els astronautes que vagin al planeta veí durant un any.
L'agència espacial americana ha denominat a aquesta empresa com Crew Health and Performance Exploration Analog. El projecte inclou fins a tres simulacions de superfície de Mart d’un any basades al Johnson Space Center de la NASA. Segons ha exposat en un comunicat l'agència, els voluntaris "donaran suport a la investigació per desenvolupar mètodes i tecnologies per prevenir i resoldre possibles problemes en futures missions de vols espacials humans a la Lluna i Mart".
El paper dels anàlegs
Les persones que passaran per aquest experiment per simular l'impacte de les condicions del planeta roig sobre el cos i la tasca dels futurs astronautes són coneguts com a anàlegs. "L'anàleg és fonamental per provar solucions per satisfer les complexes necessitats de viure a la superfície marciana", va dir Grace Douglas, científica principal de la investigació de la tecnologia avançada d'aliments de la NASA al Johnson Space Center de la NASA a Houston. "Les simulacions a la Terra ens ajudaran a comprendre i combatre els desafiaments físics i mentals que hauran d'afrontar els astronautes abans de marxar".
Les missions que duran a terme els voluntaris estaran formades per quatre membres de la tripulació i treballaran en una superfície de més de 500 metres quadrats impresa en 3D, la qual simula l'hàbitat de Mart. L'espai emularà tots els aspectes del planeta veí, incloent-hi limitacions de recursos, fallades de l’equip, retards en la comunicació i altres factors estressants ambientals.
Els voluntaris hauran de fer tasques com passejos espacials, investigació científica, ús de la realitat virtual i controls robòtics i intercanvi de comunicacions. La NASA considera que els resultats proporcionaran dades científiques importants per validar sistemes i desenvolupar solucions a possibles problemes que tinguin les persones que acabin ficant un peu a Mart.
Qui pot ser candidat?
La vida al planeta roig no és per a tothom. Per això, la NASA busca ciutadans "nord-americans sans o motivats". També volen que els candidats "no siguin fumadors, de 30 a 55 anys i que siguin competents en anglès per a una comunicació eficaç entre la tripulació i el control de la missió".
Els requisits no acaben aquí. Caldrà tenir un màster en un camp de les STEM (enginyeria, les matemàtiques o la ciència biològica, física o informàtica). La titulació ha de ser d’una institució acreditada i el candidat ha de comptar amb almenys dos anys d’experiència professional el camp de les STEM o un mínim de mil hores pilotant un avió.
A més a més, els voluntaris que tinguin un doctorat, més experiència de la demanada, formació en medicina o formació militar tenen més punts per acabar en aquesta simulació.
La selecció de la tripulació seguirà els criteris estàndard de la NASA per escollir astronautes i el projecte està previst que comenci durant la tardor del 2022.
Imatge principal: Astronautes de la NASA abans d'una missió (Fotografia d'Arxiu) / Europa Press