El president francès, Emmanuel Macron, ha denunciat aquest divendres que l'ambaixador de França a Níger, Sylvain Itté, ha estat pres com a ostatge pels militars colpistes del país centreafricà, que van prendre per la força el poder el passat juliol i van enderrocar el govern democràtic, i proper a França, de Mohamed Bazoum. L'ambaixador i diversos diplomàtics han estat "presos literalment com a ostatges" en la mateixa ambaixada gal·la a Niamey, ha dit Macron als periodistes francesos que li acompanyaven en un desplaçament. El president francès ha explicat que el diplomàtic "no pot sortir" i que els militars impedeixen entrar menjar a la legació diplomàtica, de forma que ha d'alimentar-se de "racions militars".
La denúncia de Macron ha estat sense més detalls, mentre que el Ministeri d'Exteriors encara no s'ha pronunciat. El president francès sí que va assegurar que França continuarà acollint artistes fugits de Níger, Mali i Burkina Faso, malgrat l'hostilitat amb l'antiga metròpoli dels règims militars sortits dels últims cops d'estat, encara que ha recalcat que a causa de les circumstàncies en aquests països ara com ara no es poden donar visats. "La vocació de França és acollir als artistes i als intel·lectuals i precisament que puguin brillar amb total llibertat", ha afirmat Macron. L'anunci de Macron arriba tot just després que les autoritats militars nigerines alliberessin un ciutadà francès, Stéphane Julien, que és el representant davant el consolat francès a Niamey. Julien havia estat detingut el divendres de la setmana passada i el seu arrest va generar una protesta oficial francesa. Va ser alliberat el dimecres, encara que no es va saber fins ahir dijous.
Caos al Níger
Níger viu des del passat 26 de juliol una crisi política i es troba sota el poder de l'autodenominat Consell Nacional per a la Salvació de la Pàtria (CNSP). Després del cop d'estat militar, la junta encapçalada per l'antic cap de la Guàrdia Presidencial, el general Abdourahamane Tiani, va prendre diverses mesures, com destituir el president Bazoum i mantenir-lo sota arrest domiciliari i suspendre la Constitució. El cop va ser condemnat per la comunitat internacional i per la Comunitat Econòmica d'Estats de l'Àfrica Occidental (CEDEAO), que va decretar dures sancions econòmiques i comercials contra Níger i ha amenaçat amb una acció militar per a restablir l'ordre constitucional anterior al cop.
El possible ús de la força ha dividit a la regió, on els governs de Nigèria, Benín, Costa d'Ivori i el Senegal han confirmat d'una manera clara la disponibilitat dels seus exèrcits per a intervenir en territori nigerí. Per altra banda, Mali i Burkina Faso s'oposen a l'ús de la força i al·leguen que qualsevol intervenció a Níger equivaldria a una declaració de guerra també contra ells.
Tensions creixents amb França
França, antiga metròpoli colonial del Níger, era fins ara un dels principals socis econòmics i militars del país africà, però la junta militar i una part del país consideren la presència francesa un símbol de la dominació occidental colonial. A principis d'agost, la junta colpista nigerina va anunciar la revocació de tots els acords de cooperació de seguretat i defensa amb França, una decisió que París no va reconèixer en considerar que només la poden prendre les autoritats "legítimes" del país, és a dir, el deposat president Mohamed Bazoum. Níger, que acull a uns 1.500 soldats gals, és l'últim país del Sahel juntament amb Txad en el qual França disposa de presència militar, després d'haver-se retirat de Mali i Burkina Faso, governats també per juntes militars després de sengles cops d'estat. En els últims dies, i des del cop d'estat, desenes de milers de nigerins s'han manifestat en la capital, Niamey, per a exigir la sortida de les tropes gal·les i rebutjar la ingerència de París. També amb consignes prorusses i banderes de Rússia, país al qual s'ha assenyalat sobre la proliferació de cops d'estat a la regió, amb la presència dels mercenaris de Wagner.
La junta militar que governa Níger va acusar França de desplegar les seves tropes en altres països de la regió amb l'objectiu de dur a terme una "agressió". "França continua desplegant les seves forces en nombrosos països de la Cedeao en el marc dels preparatius d'una agressió contra Níger, que està contemplant en col·laboració amb aquesta organització comunitària", va declarar en un comunicat llegit en la televisió nacional un dels membres de la junta, el coronel major Amadou Abdramane. Els colpistes van assegurar que, des del passat 1 de setembre, París ha enviat "dues aeronaus de transport militar tipus A400M i un (avió) Dornier 328" a Costa d'Ivori, així com dos helicòpters, una quarantena de vehicles blindats i un vaixell militar amb personal i equipament a diferents punts de Benín. Així mateix, els militars van dir haver registrat "un centenar de rotacions d'avions de transport militar amb permís per a desembarcar quantitats significatives de material i equipament de guerra" en els dos països esmentats i el Senegal.