El Canadà té alguns dels paisatges més espectaculars del planeta, però també una col·lecció de noms geogràfics que poden resultar, si més no, sorprenents. El registre oficial de topònims del país inclou llacs anomenats Bitch Lake, Stupid Lake, Dead Dog Lake, Useless Lake o Misery Lake (Llac Puta, Llac Estúpid, Llac del Gos Mort, Llac Inútil o Llac de la Misèria, respectivament). I n’hi ha dos que semblen especialment fruit de la improvisació: Another Lake i And Another Lake (Un altre llac i I un altre llac, respectivament). No són errors cartogràfics ni noms creats per usuaris d’internet. Tots consten al registre oficial de Natural Resources Canada, l’organisme federal que manté la base de dades de noms geogràfics del país.
Another Lake és a la Colúmbia Britànica, igual que And Another Lake, un nom que literalment es pot traduir com "I un altre llac". La seva existència resumeix una de les particularitats de la toponímia canadenca: en un territori immens i amb una quantitat extraordinària d’accidents geogràfics, alguns noms han acabat sent tan descriptius com poc imaginatius.
La llista continua a Ontario. Allà hi ha Bitch Lake, un topònim oficial des de 1939. El nom apareix al registre federal amb les seves coordenades i la informació administrativa corresponent. També a la mateixa província hi ha Crotch Lake, Llac de l’Entrecuix, oficial des de 1968. El registre indica que anteriorment havia estat conegut com a Cross Lake, Llac de la Creu. La llista encara permet alguna coincidència més difícil d’ignorar. El Canadà també té diversos Dick Lake, Llac Polla, un topònim que apareix oficialment en diferents províncies, entre elles Ontario, la Colúmbia Britànica, Alberta, Manitoba i Nova Escòcia. El nom, però, no té necessàriament un significat sexual: en alguns casos pot provenir d’un nom o cognom propi. Per això, més que traduir-lo, el registre oficial conserva la denominació Dick Lake. Cal mencionar que Dick, també és un diminutiu de Richard.
A Manitoba hi ha Stupid Lake. El topònim també és oficial i està perfectament localitzat al registre canadenc. A Ontario, mentrestant, hi ha Dead Dog Lake, oficial des de 1978. La geografia canadenca ofereix encara més exemples. A la Colúmbia Britànica hi ha Useless Lake, o Llac Inútil, un nom aprovat oficialment el 1954. I Misery Lake, Llac de la Misèria, apareix en més d’una ubicació del país, entre elles Ontario i la Colúmbia Britànica.
D'on venen aquests noms?
La peculiaritat d’aquests noms no significa, però, que la toponímia canadenca sigui arbitrària. Al contrari: el sistema de nomenclatura geogràfica està regulat per les autoritats federals, provincials i territorials, i els noms poden procedir de la història local, de característiques del territori, de persones, de llengües indígenes o de l’ús que n’han fet durant anys els habitants de la zona.
Les autoritats canadenques donen, de fet, importància a preservar els noms tradicionals i locals. També existeix un procés específic per recuperar i reconèixer topònims indígenes, que constitueixen una part fonamental del patrimoni geogràfic del país. Sense anar més lluny, això explica per què alguns noms que avui poden semblar estranys han arribat fins als mapes oficials. Un topònim no necessita ser elegant ni comercial per sobreviure: n’hi ha prou que tingui una història o un ús consolidat.
Però alguns casos continuen sent difícils de superar. Another Lake és un nom poc memorable. And Another Lake sembla directament una continuació. I Stupid Lake no és precisament la mena de nom que una oficina de turisme escolliria per vendre un paisatge. O sí. En un país amb una geografia tan extensa, la toponímia també explica una història sobre la manera com les persones han anat ocupant, descrivint i cartografiant el territori. De vegades, aquesta història queda condensada en un nom solemne. I, de tant en tant, en un de tan desconcertant o descarat com Bitch Lake. Tots, però, tenen una cosa en comú: són reals i figuren en un mapa oficial del Canadà.