El megacoet New Glenn, desenvolupat per la companyia aeroespacial Blue Origin, ha explotat aquest divendres durant una prova d’encesa a terra a la base espacial de Cap Canaveral, a Florida. L’incident s’ha produït al complex de llançament 36 de l’Estació de la Força Espacial dels Estats Units i ha obligat a interrompre els preparatius de la pròxima missió de la companyia fundada per Jeff Bezos.
L’empresa va confirmar els fets a través de les xarxes socials, on va explicar que el vehicle va patir una “anomalia” durant una prova tècnica rutinària abans del seu enlairament. Les imatges difoses a internet mostren una gran explosió seguida d’una intensa columna de fum i flames visibles des de diversos punts propers a la instal·lació.
Tot i l’espectacularitat de l’accident, Blue Origin va assegurar que no hi ha hagut ferits. El mateix Jeff Bezos va publicar un missatge poc després de l’explosió afirmant que tot el personal havia estat localitzat i es trobava fora de perill. L’empresari nord-americà també va reconèixer que encara és massa aviat per determinar les causes exactes de l’incident, però va deixar clar que la companyia continuarà apostant pel projecte espacial.
Objectiu: que els vols a l'espai siguin habituals
“Ha estat un dia molt dur, però reconstruirem el que faci falta i tornarem a volar”, va assegurar Bezos en una publicació a les xarxes socials. El fundador d’Amazon, considerat una de les persones més riques del món, impulsa Blue Origin des de fa anys amb l’objectiu de convertir els vols espacials en una activitat habitual i facilitar, en el futur, la colonització de l’espai.
New Glenn és el coet més ambiciós de Blue Origin i una peça clau en la competició privada per dominar el negoci espacial. El vehicle, de grans dimensions i reutilitzable, està dissenyat per transportar satèl·lits i missions comercials a l’espai, competint directament amb empreses com SpaceX, d’Elon Musk.
La missió prevista per a aquest nou vol incloïa el transport de 48 satèl·lits destinats a ampliar la constel·lació de banda ampla impulsada per Amazon. El projecte forma part de l’estratègia de la multinacional per competir amb Starlink, el sistema d’internet per satèl·lit desenvolupat per SpaceX.
Noves incidències
No és la primera vegada que el programa New Glenn pateix dificultats. Segons diversos mitjans nord-americans, Blue Origin ja havia anunciat aquesta setmana la represa dels vols després d’un problema detectat durant una missió anterior, el passat abril. En aquella ocasió, el propulsor principal va aconseguir aterrar correctament en una plataforma al mar, però la part superior del coet no va poder col·locar la càrrega útil en una òrbita segura.
L’incident actual representa un nou revés per a la companyia en un moment de màxima competència dins del sector aeroespacial privat. Tot i això, Blue Origin manté la voluntat de continuar desenvolupant el programa i recuperar el calendari de llançaments previst per als pròxims mesos.
Experts del sector consideren que aquest tipus de proves formen part del risc habitual en el desenvolupament de noves tecnologies espacials, especialment en projectes de gran complexitat tècnica com el New Glenn. Ara, els investigadors hauran d’analitzar què va provocar exactament l’explosió abans que el coet pugui tornar a enlairar-se.