A la ciutat d’Arcadia, situada als suburbis de Los Angeles, al sud de Califòrnia, un cas d’espionatge ha sacsejat el cor de la seva corporació municipal. L’alcaldessa de la ciutat ha dimitit del seu càrrec aquest dilluns després d’haver estat acusada davant d’un tribunal federal d’haver actuat com una agent il·legal del govern xinès. Elieen Wang, alcaldessa d’Arcadia, “està acusada mitjançant una denúncia formal d’un càrrec per actuar als Estats Units com una agent il·legal d’un govern estranger”, detalla la fiscalia en un comunicat. L’acusada ha acceptat declarar-se culpable dels fets, que constitueixen un delicte greu que pot ser penat amb fins a 10 anys de presó i declarà davant d’un tribunal en les pròximes setmanes. En l’acord amb la fiscalia, la ja excap de la corporació municipal, que va ser elegida com a regidora l’any 2022, es declara culpable d’haver actuat a les ordres de funcionaris del govern de la Xina per promoure propaganda governamental als Estats Units entre els anys 2020 i 2022. Segons els advocats de Wang i les autoritats municipals, els fets van passar abans de la seva elecció al capdavant del govern de la ciutat.
“Aquest acord de culpabilitat és l’últim èxit en la nostra determinació de defensar la pàtria contra els esforços xinesos de corrompre les nostres institucions”, afirma el fiscal, Bill Essayli, en un comunicat el passat dilluns. Per la seva banda, els advocats de l’alcaldessa deien en el seu comunicat que “ella demana disculpes i es lamenta dels errors que ha comès en la seva vida personal”. Segons el document de l’acord, Wang i el seu expromès, Yaoning ‘Mike’ Sun, van coordinar entre els anys 2020 i 2022 una pàgina web amb el nom U.S. News Center que es presentava com un mitjà d’informació per a la comunitat sinoamericana.
A les ordres dels funcionaris xinesos
Ambdós van “executar ordres” de funcionaris del govern xinès, publicant els articles que aquests demanaven i enviant captures mostrant quantes persones havien vist les històries publicades. Per exemple, el juny de 2021, Wang va rebre a través de la plataforma de missatgeria WeChat, un missatge sobre “La Posició de la Xina en l’Assumpte de Xingiang” amb un enllaç a un article editorial al Los Angeles Times del cònsol general de la Xina a Los Angeles en el qual es negava que hi hagués cap “genocidi” contra el poble uigur en aquella província xinesa.
Minuts després de rebre l’enllaç, Wang va penjar l’article a la seva pàgina web i va respondre al funcionari xinès amb un enllaç a la publicació. “Quina rapidesa, gràcies a tots”, va ser la resposta del funcionari, segons detalla l’acord. Els fiscals també indiquen que Wang editava articles tal com li demanaven les persones amb qui estava en contacte al govern xinès i enviava la informació de quantes persones llegien les notícies. El seu soci va ser processat el 2024, mesos després que trenquessin la seva relació, per actuar com un agent il·legal d’un govern estranger. De fet, la fiscalia creu que Sun i els seus contactes al govern volien usar Wang per enfortir la influència de la Xina a Califòrnia, precisament en una ciutat que és la porta d’arribada de molts immigrants xinesos i taiwanesos.
En l'acord de culpabilitat, Wang admet haver treballat “sota la direcció i el control de funcionaris del govern de la República Popular de la Xina”, haver ajudat a difondre propaganda a favor de la Xina als Estats Units des de finals del 2020 fins al 2022, any en què va ser triada per al càrrec. La ja exalcaldessa d'aquest municipi d'uns 54.000 habitants, ubicat al nord-est de Los Angeles, va ser escollida el novembre del 2022 per al Consell Municipal d'Arcadia, un òrgan de govern compost per cinc persones, del qual el màxim càrrec representatiu és elegit de forma rotativa. El gestor de la ciutat, Dominic Lazzareto ha indicat que “ni les finances de la ciutat, ni el personal ni els processos de presa de decisions van estar involucrats” en aquesta trama. “No hem trobat cap acció que requereixi la seva reconsideració o ser invalidada com a resultat d’aquests fets”, indica el funcionari en un comunicat.