La Xina ha declarat l’alerta sanitària davant un brot preocupant del virus chikungunya, una infecció transmesa per mosquits que ja ha afectat més de 5.000 persones, amb 2.800 nous casos detectats només la darrera setmana a la província meridional de Guangdong. Per contenir la propagació, les autoritats han adoptat una mesura tan sorprenent com insòlita: alliberar mosquits depredadors gegants que s’alimenten de les larves de l’Aedes aegypti, l’espècie principal transmissora del virus. Així, la regió conviu ara amb una nova plaga —mosquits contra mosquits— en un intent de frenar una epidèmia que s’expandeix a ritme vertiginós. El Centre Europeu per a la Prevenció i el Control de Malalties ha advertit que enguany ja s’han registrat 240.000 casos i 90 morts en almenys 16 països, un augment atribuït a les adaptacions virals que han fet el chikungunya més contagiós des del 2004.
La ràpida escalada del brot ha encès les alarmes internacionals. El Centre per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC) dels Estats Units ha confirmat que emetrà un avís de viatge a la Xina, arran de l’increment sostingut de casos de chikungunya, una infecció potencialment mortal. Segons ha explicat un portaveu del CDC al diari The Independent, l’agència nord-americana “és conscient del brot notificat a la província de Guangdong i actualment està avaluant-ne la mida i l’abast”. Des d’Atlanta, seu de l’agència federal, s’emeten aquests tipus d’alertes sanitàries per advertir els viatgers de riscos específics i oferir pautes de prevenció en situacions d’epidèmies o desastres naturals.
Davant la dimensió creixent del brot, l’Organització Mundial de la Salut (OMS) també ha fet una crida urgent a l’acció per evitar que es repeteixi una epidèmia global com la que va provocar el chikungunya fa dues dècades. Segons ha alertat l’agència sanitària de les Nacions Unides, s’han detectat nous focus de contagi relacionats amb la regió de l’oceà Índic que ara s’estan estenent cap a Europa i altres continents. Diana Rojas Alvarez, oficial mèdica de l’OMS, ha advertit que “uns 5.600 milions de persones viuen en zones dels 119 països on hi ha risc potencial d’infecció pel virus”.
Risc de propagació
El virus chikungunya es transmet mitjançant la picada d’un mosquit infectat, especialment de l’espècie Aedes aegypti, la mateixa que propaga el dengue i el virus Zika. S’han registrat brots a tot el món: des de l’Àfrica fins a les illes del Pacífic, passant per Amèrica, Europa i gran part d’Àsia. Segons les directrius del CDC, hi ha un risc real que viatgers infectats puguin portar el virus a zones que fins ara estaven lliures de la malaltia. La infecció provoca febre alta i dolors articulars molt intensos i pot arribar a afectar el sistema nerviós. La seva resistència al tractament mèdic genera una especial preocupació entre els professionals de la salut, ja que, a hores d’ara, no hi ha cap medicament específic contra la malaltia. Davant d’aquest escenari, es recomana extremar les precaucions per evitar picades de mosquits, especialment en zones de risc.