Un grup d'investigadors dels Estats Units ha detectat 20 virus nous en ratpenats de la Xina. Un estudi publicat a la revista científica PLOS Pathogens revela que els ha localitzat gràcies a l'anàlisi dels ronyons de 142 ratpenats —de 10 espècies diferents— que s'han recollit durant 4 anys a la província de Yunnan, molt a prop de zones residencials. En concret, han trobat noves varietats d'henipavirus semblants als Hendra, que van ser identificats per primer cop a Austràlia el 1994 i van provocar malalties respiratòries greus en cavalls i humans, així com el Nipah, que es va descobrir a Malàisia el 1999 i va causar encefalitis i problemes respiratoris en humans. L'estudi el signa l'investigador xinès Yun Feng, de l'Institut de Control i Prevenció de Malalties Endèmiques de Yunnan, juntament amb un equip internacional de científics. A diferència d'altres estudis anteriors que es fixaven en els excrements dels animals, aquest estudi ha mirat "dins" dels animals analitzant-ne els òrgans, revelant una diversitat microbiana superior al que es pensava.
Propagació en humans i bestiar
Els investigadors, a través de seqüenciació genètica avançada, han trobat 22 virus diferents de l'interior dels animals. 20 d'ells són absolutament nous i mai s'havien vist. Segons l'estudi, les malalties es podrien transmetre a través de l'orina i amb fruites contaminades facilitant així la propagació directament als humans o a través d'un contacte previ amb el bestiar. La proximitat als habitatges és el que més preocupa els experts per la seva capacitat de propagació. La investigació suposa un avís precoç per reforçar la vigilància i els estudis destinats a anticipar amenaces emergents per evitar possibles noves pandèmies.
"Aquestes troballes subratllen amenaces zoonòtiques crítiques i ressalten la necessitat de més estudis integrals en òrgans poc explorats per avaluar els riscos de contagi", expliquen els autors de l'estudi. La detecció de genomes complets de nous henipavirus en ratpenats és un avís primerenc davant el risc de futures epidèmies zoonòtiques. De moment, no existeix cap medicament ni vacuna per tractar-ne cap. "Aquestes troballes amplien la nostra comprensió de l'infectoma renal del ratpenat, subratllen les amenaces zoonòtiques crítiques i ressalten la necessitat de fer anàlisis microbianes exhaustives d'espectre complet en òrgans poc estudiats fins ara per avaluar millor els riscos de propagació de les poblacions de ratpenats", afirmen els investigadors.