El xef català Jordi Cruz va compartir recentment a les xarxes socials un d'aquests petits gestos de cuina que canvien completament un plat. En un vídeo breu, però molt didàctic, explica per què torrar les espècies abans d'utilitzar-les pot transformar el resultat final de qualsevol recepta. Segons el cuiner, moltes vegades fem servir espècies directament del pot sense pensar que el seu veritable potencial aromàtic està adormit. Només necessita calor per despertar-se. Aquest instant en què la paella comença a alliberar aromes intenses marca, segons Cruz, “el moment en què comença de veritat la cuina”. Les espècies, ja siguin senceres o moltes, guarden al seu interior olis essencials carregats d'aroma i sabor. Aquests compostos romanen relativament estables mentre les espècies estan emmagatzemades, però reaccionen ràpidament quan entren en contacte amb la calor. Per això el xef recomana un gest tan senzill com posar-les uns segons en una paella calenta sense oli. Durant aquest breu torrat passa una cosa molt particular: les llavors comencen a cruixir lleugerament, les aromes s'expandeixen i els matisos es tornen molt més intensos.
Jordi Cruz ‘desperta’ les espècies abans de cuinar-hi
Segons explica Cruz, aquest procés permet volatilitzar els olis essencials, cosa que significa que els compostos aromàtics s'alliberen i es tornen perceptibles per a l'olfacte. És una reacció ràpida, gairebé instantània, però molt poderosa des del punt de vista culinari. Les notes dolces, florals, picants o terroses apareixen amb molta més claredat que quan les espècies s'utilitzen directament sense aquest pas previ. És una tècnica molt habitual en moltes cuines del món, especialment a l'Índia o a la de l'Orient Mitjà, on torrar les espècies forma part essencial del procés de cuinat.
El xef insisteix a més que no es tracta simplement d'un pas tècnic, sinó d'una cosa gairebé ritual. Col·locar les espècies a la paella calenta, esperar uns segons i percebre com l'aroma comença a elevar-se a la cuina és un d'aquests moments que defineixen la cuina casolana i professional. En aquest instant, diu Cruz, es produeix una petita transformació: el quotidià es torna extraordinari.
Les herbes seques també es poden beneficiar d'aquest procés
Les herbes seques també poden beneficiar-se d'aquest procés. Encara que moltes vegades s'afegeixen directament a guisats o salses, un breu pas per la paella permet intensificar la seva fragància. En el cas de les espècies senceres, com comí, coriandre o mostassa, el canvi és encara més evident. Fins i tot les espècies moltes, que ja han estat triturades, poden revelar matisos nous quan es torren suaument abans d'incorporar-les al plat.
Això sí, el xef recomana parar atenció al temps. El torrat ha de ser breu i a foc mitjà, ja que les espècies poden cremar-se amb facilitat i tornar-se amargues. N'hi ha prou amb uns segons, movent-les lleugerament a la paella, fins que l'aroma comenci a notar-se clarament.
Al final, el consell de Jordi Cruz es resumeix en una cosa molt simple: calor, paciència i una paella. Tres elements bàsics que permeten despertar un univers d'aromes amagats en les espècies. Un petit gest que, com demostra el xef, pot marcar la diferència entre un plat correcte i un de realment memorable.