L'any 1980 se celebrava a Lleida la primera edició del que s'acabaria convertint en una autèntica festa de masses. L'Aplec del Caragol és una oda a la festa popular i a la gastronomia lleidatana que ja fa més de 40 anys que anualment aplega centenars de persones per ballar, beure i menjar. Actualment, hi assisteixen més d'un centenar de colles, però com va ser la primera edició de l'Aplec? Aquest és l'origen de la festa gastronòmica més gran de Catalunya.
Primera edició de l'Aplec
L'Aplec del Caragol de Lleida va començar com una trobada de 300 persones a la vora del riu Segre i s'ha convertit en una festa multitudinària que aplega més de 200.000 persones durant tot un cap de setmana. Els orígens de la festa es remunten a l'any 1980, quan l'Ordre del Caragol va convocar un Aplec improvisat, informal i sense cap estructura sòlida a la xopera del riu Segre. La festa s'organitzava un 10 de maig, en el marc de la festa major de la ciutat d'aquell any. Al missatge de convocatòria que els organitzadors van posar al cartell s'hi podia llegir:
"Amb la col·laboració de Santa Maria Hostalera i patrocinat per la Comissió de Fires i Festes de la Paeria, l'Ordre del Caragol organitza el 1r Aplec del Caragol. Es convida a totes les penyes i grups de lleidatans a que participin. Per a formalitzar la inscripció poden dirigir-se a la Paeria, Oficina de Relacions Públiques, telèfon 23 66 48 i també al telèfon 24 21 15, Srta. Esperança. L'organització passarà a disposició dels assistents la llenya i el material pel muntatge de les barbacoes. Tots els altres elements els portaran els participants".
Bon dia! Avui comença l'Aplec del Caragol i des de l'Arxiu volem desitjar un bon Aplec a tothom amb aquest programa de la primera edició de 1980. Informació Aplec: https://t.co/Pt9jMorKBF #AML #programes #Lleida @AplecCaragol @paeria pic.twitter.com/RR9UhqS0sb
— Arxiu Municipal de Lleida (@AMLleida) May 20, 2022
Al cap d'uns dies, la premsa local se'n feia ressò a les pàgines del Diari de Lleida: "Al marge esquerre del riu Segre, I Gran Aplec del Caragol, organitzat per l'Ordre del Caragol i Sta. Maria Hostalera i Clients, sota el patrocini de la Comissió de Festes de l'Excm. Ajuntament".
La primera colla de l'Aplec
En la primera edició de l'Aplec només hi havia una dotzena de colles. Actualment, a l'Aplec hi participen més de 120 agrupacions de penyistes i cada any n'hi ha de noves. Enguany són 3 les colles noves que participen de l'Aplec. Ara bé, quina és la primera colla que es va fundar? Doncs van ser els responsables d'organitzar el primer Aplec de 1980. L'Ordre del Caragol va ser fundada com a associació el 30 de juliol de 1979 al número 3 del carrer Santa Marta de Lleida, uns mesos abans de la convocatòria del primer Aplec de la història. La tradició d'aquesta colla ha passat de generació en generació, i avui dia és molt més que una simple penya. L'Ordre del Caragol té les seves pròpies normes internes i no tothom en pot formar part. L'Ordre té uns rituals i unes tradicions que encara ara se segueixen i que mantenen l'esperit d'aquell Aplec original.