Encara que molts continuen considerant la xocolata com un plaer culpable, fa temps que la ciència desmunta aquesta idea, sobretot quan es tracta de xocolata negra amb alt contingut en cacau. Segons diversos estudis, menjar una petita quantitat d'aquest aliment no només satisfà el paladar, sinó que també té un impacte sorprenentment positiu al cervell. I no parlem només de sentir-se millor d'ànim: la xocolata negra afavoreix la memòria, la concentració i la salut mental en general, gràcies als seus components actius i al seu efecte sobre el sistema nerviós.
Així reacciona el teu cervell quan menges una bona xocolata negra
Un dels aspectes més interessants de la xocolata negra és la seva capacitat per millorar la funció cognitiva. Investigacions recents han demostrat que els flavonoides presents al cacau incrementen el flux sanguini cap al cervell, la qual cosa afavoreix l'oxigenació i el transport de nutrients essencials. Això, a llarg termini, contribueix a preservar la memòria i pot fins i tot reduir el risc de patir malalties neurodegeneratives com la demència. A més, els àcids grassos saludables, com els omega-9 que conté el cacau, ajuden a mantenir en bon estat les membranes neuronals i faciliten la connexió entre les cèl·lules cerebrals.
No és casualitat que, en moments de tristesa o ansietat, vingui de gust una rajola de xocolata. El cos reacciona a aquest aliment alliberant serotonina i oxitocina, substàncies químiques que eleven l'estat d'ànim i generen una sensació de benestar. A això se suma la teobromina, un altre component present al cacau que actua com a estimulant suau, augmentant la nostra energia i ajudant a millorar la concentració sense els efectes secundaris de la cafeïna en altes dosis.
Un experiment del Brigham and Women's Hospital de Boston va comprovar aquests efectes amb un grup d'adults grans que van beure xocolata calenta dues vegades al dia durant un mes. Al final de l'estudi, no només havien millorat el seu rendiment en proves de memòria en un 30%, sinó que també es va observar un augment del flux sanguini cerebral del 8,3%. Això demostra que la xocolata negra no només estimula el cervell momentàniament, sinó que també pot tenir beneficis sostinguts si es consumeix amb moderació.
Les substàncies químiques que allibera la xocolata negra al cervell milloren el nostre estat d'ànim
Per si no n'hi hagués prou, el cacau té propietats antiinflamatòries i antioxidants que protegeixen l'organisme davant malalties cardiovasculars i ajuden a regular la pressió arterial i la resistència a la insulina. Per aprofitar aquests efectes, és important elegir una xocolata amb més del 70% de cacau i baix en sucres afegits. En quantitats petites, unes quantes vegades a la setmana, pot convertir-se en un gran aliat de la salut mental i física. Menjar xocolata negra, lluny de ser un caprici, pot ser una decisió molt intel·ligent per al teu benestar.