Ronaldinho va créixer en un entorn on el futbol era present pràcticament a totes hores, però això no significava disposar de tots els recursos per a això. El brasiler ha recordat que el seu pare no podia permetre's comprar-li sempre unes sabatilles i que, lluny de convertir-ho en un problema, tractava de transformar-ho en un ensenyament. "El meu pare no tenia diners per a regalar-me un parell de sabatilles, però em deia que aprengués a jugar descalç per a tenir més sensibilitat al peu".
Aquesta frase resumeix una infància marcada per la creativitat i per una relació molt natural amb la pilota. Jugar descalç no era únicament una conseqüència de les circumstàncies, sinó també una forma d'aprendre a sentir cada contacte amb major precisió. Ronaldinho va convertir aquesta limitació en part de la seva formació i, amb els anys, va desenvolupar una tècnica que acabaria sent una de les seves grans senyes d'identitat.
El seu pare va convertir una carència en una lliçó
Per a un nen que somiava amb ser futbolista, no tenir el mateix material que altres podia semblar un desavantatge. El seu pare, no obstant això, intentava donar-li un altre significat. En lloc d'insistir en allò que faltava, l'animava a aprofitar el que tenia i a convertir cada entrenament improvisat en una oportunitat per a millorar.
Jugar sense botes obliga a controlar d'una altra manera la força dels cops i a prestar molta més atenció al contacte amb la pilota. En el cas de Ronaldinho, aquesta pràctica va acabar encaixant perfectament amb un estil basat en el control, la improvisació i una sensibilitat extraordinària amb tots dos peus.
La pilota va acabar sent la millor eina
Anys després, aquelles dificultats contrasten amb la carrera que va construir. Ronaldinho va passar de jugar descalç a convertir-se en un dels futbolistes més recognoscibles de la seva generació, admirat precisament per una manera de tractar la pilota que semblava completament natural. El brasiler mai ha separat del tot el seu futbol d'aquesta infància. Molts dels seus regats, controls i gestos tècnics transmetien la mateixa llibertat d'algú que havia après a jugar sense pensar massa en sistemes ni equipament.
Per això el record del seu pare té tant de pes. La falta d'unes sabatilles podia haver quedat únicament com una anècdota difícil, però va acabar convertida en un ensenyament sobre adaptació. Ronaldinho va aprendre a jugar amb el que tenia i a desenvolupar una sensibilitat especial des de molt petit. Molt abans dels grans estadis i els títols, hi va haver un nen descalç a qui el seu pare va ensenyar que fins i tot una limitació podia convertir-se en un avantatge.