Luis de la Fuente ha recordat la seva infància a Haro com una etapa feliç, però també marcada per una absència difícil d'entendre quan era nen. El seu pare va treballar durant gairebé 40 anys com a marí mercant i podia passar onze mesos, i fins i tot més d'un any, lluny de casa. Aquelles comiats van ser, segons reconeix, la part més dura dels seus primers anys.
"Érem cinc germans i el meu pare va ser marí mercant durant 40 anys", ha explicat. La família havia d'aprendre a conviure amb llargues temporades sense ell, esperant notícies i comptant els dies per al seu retorn. De la Fuente admet que amb prou feines van poder gaudir-lo durant bona part de la seva infantesa, encara que mai va deixar de sentir la seva presència i autoritat.
Una família unida al voltant de les absències
La distància va obligar la seva mare a assumir gran part de la vida quotidiana i va convertir la llar en una estructura especialment unida. El seleccionador ha descrit aquella època com una societat familiar gairebé matriarcal, en la qual les dones sostenien la casa mentre els homes treballaven lluny. La seva mare va ser essencial per mantenir junts els cinc germans.
El seu pare tornava després de mesos de navegació i cada tornada tenia un significat especial. No estava present en molts moments quotidians, però transmetia esforç, responsabilitat i orgull per la família. També va ser qui va despertar en Luis la passió per l'Athletic, un vincle que terminaria influint decisivament en la seva carrera com a futbolista i entrenador professional.
Les absències van acabar formant el seu caràcter
De la Fuente entén ara que aquelles experiències van modelar la seva personalitat. Va aprendre aviat que el sacrifici no sempre és visible i que moltes famílies progressen gràcies a renúncies difícils. La professió del seu pare va permetre sostenir la llar, però va tenir un cost emocional: créixer sense poder compartir amb ell aniversaris, partits, celebracions i petits moments diaris.
Quan recorda aquella infància, no ho fa des del retret, sinó des de l'admiració. Sap que el seu pare tampoc triava perdre's la vida familiar, sinó que complia amb una feina exigent per tirar endavant cinc fills. Les llargues esperes li van ensenyar paciència, fortalesa i el valor de romandre unit. Anys després, aquestes mateixes idees apareixen en la seva manera de dirigir grups i protegir els seus jugadors. El seleccionador parla de família quan explica un vestidor perquè va créixer entenent que la unitat permet suportar les distàncies més dures. El seu pare va navegar durant quatre dècades; ell va convertir aquelles absències en una lliçó que encara l'acompanya en cada decisió important.