Joan Roca guarda un record molt concret de la seva infància que explica fins a quin punt la cuina va estar present en la seva vida des de petit. Molt abans de convertir-se en un dels grans noms de la gastronomia, ja passava hores entre fogons, aromes i preparacions familiars. "Amb 10 anys, la meva mare va manar fer una jaqueteta de cuiner, perquè llavors no hi havia disfresses com ara", ha recordat.
Aquella jaqueteta no era simplement un joc. Roca se sentia còmode a la cuina i gaudia de l'ambient que es generava cada tarda després de l'escola. Recorda especialment els aromes dels sofregits, que canviaven segons el que s'estigués preparant, i com a poc a poc va començar a participar en tasques reals en lloc de limitar-se a observar.
D'ajudar amb les picades a cuinar el seu primer plat complet
Quan tornava de l'escola, la cuina familiar ja estava en marxa. Joan ajudava preparant bases i picades que després s'utilitzarien en diferents guisats. Eren tasques aparentment senzilles, però li permetien entendre des de molt jove com es construeix el sabor d'un plat abans fins i tot d'arribar a la cocció principal.
Aquest contacte diari va fer que la cuina es convertís en una cosa completament natural per a ell. No la veia com una activitat extraordinària, sinó com una part més de la vida familiar. A poc a poc va anar guanyant autonomia fins que va arribar el moment de preparar un plat sencer pel seu compte.
Un arròs a la cassola va ser la seva primera gran prova
El primer plat que va cuinar de principi a fi va ser un arròs a la cassola. Tenia al voltant de 10 anys i aquell moment va quedar gravat en la seva memòria. No només perquè va aconseguir preparar una recepta completa, sinó perquè simbolitzava el pas d'ajudar en petites elaboracions a assumir tota la responsabilitat del plat. La seva mare va entendre aviat fins a quin punt gaudia cuinant i va decidir manar-li fer aquella petita jaqueteta. En aquella època no era habitual trobar disfresses infantils de xef ni roba de cuina pensada per a nens, així que va haver d'encarregar-se expressament.
Dècades després, Joan Roca encara conserva aquesta jaqueteta. És un objecte senzill, però resumeix una història que va començar molt abans dels restaurants, els reconeixements i l'alta cuina. Abans de tot això hi va haver un nen de 10 anys preparant picades després de l'escola, olorant sofregits diferents cada tarda i descobrint que aquell lloc era exactament on volia estar.