Cada 4 anys els nostres calendaris es veuen alterats per un dia extra: el 29 de febrer.  Aquest any s'anomena any de traspàs, any bixest o any bissextil. Així doncs, el 2024 és un any civil que té un dia més que els anys comuns, és a dir, té 366 dies. El dia de més s'afegeix al final del mes que era el darrer del calendari romà: el febrer, de tal manera que aquest mes passa a tenir 29 dies. Però perquè es diu any de traspàs i perquè existeix?

Per què existeix l'any de traspàs?

L'any de traspàs fa referència a un any que apareix cada quatre, i està caracteritzat per presentar un dia extra en el calendari. Aquesta variació serveix per a corregir el desfasament existent amb la durada d'un any solar. I és que, el temps que triga el planeta Terra a fer un volt al voltant del Sol és una mica més del que es pensa: exactament 365 dies, 5 hores, 48 minuts i 45,10 segons. Com el calendari utilitzat d'occident des de l'any 1582 (el gregorià) disposa únicament de 365 dies exactes, requereix que cada quatre anys calgui corregir aquesta acumulació no quantificada de temps: un quart de dia cada any.

El repartiment dels anys civils en anys comuns i de traspàs es fa d'acord amb aquest calendari gregorià: en cada període de 400 anys n'hi ha 303 de comuns i 97 de traspàs. S'alternen de la següent manera: són de traspàs els anys en què les dues darreres xifres de l'any són múltiples de 4, excepte si aquestes xifres són 00. Aleshores, cal tenir en compte les dues primeres xifres de l'any. Si són múltiples de 4, l'any també serà de traspàs.

En altres paraules, els anys 1800 i 1900, tot i ser divisibles de 4, no ho són de 400, per tant, no van ser anys de traspàs, sinó comuns. D'altra banda, l'any 2000, com és divisible tant de 400 com de 4 sí que es considera un any bixest.

L'any de la confusió

No obstant això, els egipcis ja tenien un calendari amb el qual comptaven amb aquest possible desfasament amb l'any solar. Quan Juli Cèsar l'any 48 aC va viatjar a Egipte, va quedar fascinat amb la precisió i l'exactitud del calendari egipci, i és que en aquells temps, els romans tenien un calendari molt caòtic, amb grans desfasaments de temps. Va ser per aquesta raó que l'emperador va demanar a Sosígenes d'Alexandria que dissenyés un calendari que encaixés amb la grandesa i la importància de l'imperi romà.

De fet, per a fer el salt de l'un a l'altre, els romans van haver de viure un any de 445 dies. Va ocórrer el 46 aC i va passar a la història sota el nom d'"any julià" o "any de la confusió".

Malgrat això, el dia que afegia el calendari julià cada 4 anys no era el 29 de febrer sinó una jornada després del 23 de febrer. És més, els romans acostumaven a dir calenda o kalenda al primer dia de cada mes, per la qual cosa, si el 24 de febrer representava el sisè dia abans de les calendes de març -davant diem sextum kalendas martias-, el dia afegit després d'aquest 23 era afegir-li un dia a l'anterior, per la qual cosa el coneixien com davant diem bis sextum kalendas martias. Amb el temps, aquest dia va passar a ser anomenat bisextum o de traspàs, tal com avui dia.

La reforma del calendari

A partir del 4 d'octubre de 1582 es va començar a usar un nou calendari, que va rebre, en honor al Papa que el va establir, Gregori XIII, el nom de "gregorià". Amb aquest nou calendari es pretenia fer front a la diferència de deu dies que s'havia acumulat a causa del desfasament.

Així doncs, va ser el Papa Gregori XIII qui es va decidir a solucionar l'error, atès que començava a afectar les dates de Pasqua, que s'anava celebrant cada vegada més aviat l'any. Per a ajustar les dates, va caldre saltar-se deu dies de l'any, per la qual cosa del dijous 4 d'octubre de 1582 es va passar al divendres 15.

D'aquesta forma, eliminant la desena, es va acabar amb el desfasament de l'any solar. Perquè això no tornés a passar, el nou calendari va eliminar 3 anys de traspàs de cada 4 segles, assegurant, per primera vegada, una harmonia gairebé perfecta entre el calendari i l'any solar.

Quan compleixen anys els nascuts el 29 de febrer?

Hi ha moltes persones que viuen any rere any sense poder celebrar el seu aniversari el dia en què realment van néixer segons el calendari. Almenys no ho poden fer en tres de cada quatre anys. És el que passa amb tots aquells que van néixer un 29 de febrer. 

Curiosament, el president del govern, Pedro Sánchez, és un dels quals compleixen any en aquesta data, i no és l'únic personatge reconegut que està dins d'aquest grup, ja que altres personatges famosos com Ferran Torres o Rakhee Thakrar també fan anys avui. 

D'aquesta situació solen sortir bromes fent referència al fet que només compleixen anys cada any de traspàs i que, per tant, són molt més joves. Però segons el Codi Civil, tothom que ha nascut un 29 de febrer ha de celebrar els anys el dia abans, el 28 de febrer.