Cada 31 de maig, el Dia Mundial Sense Tabac recorda una xifra que continua sent demolidora: a Espanya el tabac causa més de 50.000 morts anuals i continua sent una de les principals causes de malaltia prevenible. Però, més enllà de la dada, en la comunitat científica es consolida una idea que està reordenant el debat sobre com combatre el tabaquisme.
L'enemic és la combustió
El consens és cada vegada més nítid en un punt: el que mata no és la nicotina, sinó la crema del tabac. La mateixa Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units (FDA) ho afirma sense matisos: són els milers de substàncies químiques contingudes en el tabac i el seu fum —i no la nicotina— les que provoquen els efectes greus per a la salut, com les malalties pulmonars mortals i el càncer; i els productes combustibles, els que cremen tabac, són els més nocius.
L'explicació és química. En encendre una cigarreta, s'inicia una reacció a temperatures que poden superar els 800 °C a la punta, un procés que genera més de 6.000 substàncies, de les quals un centenar s'han identificat com a causants o possibles causants de malalties com el càncer de pulmó, la malaltia cardiovascular i l'emfisema. És aquesta combustió, no el principi actiu que busquen els fumadors, la responsable de la major part del dany. El Reial Col·legi de Metges britànic, una de les institucions mèdiques més prestigioses del món, va concloure en la seva revisió d'evidència que el vapeig, a curt i mitjà termini.
Els països que avancen més de pressa
Dia mundial sense tabac: per què Suècia o el Regne Unit redueixen el tabaquisme més ràpid que Espanya
Sobre aquesta evidència, diversos països han combinat el control clàssic del tabac amb l'accés a alternatives sense combustió, i els resultats són cridaners. El cas més citat és Suècia. Segons el perfil de la Global State of Tobacco Harm Reduction, el 2022 el país tenia la menor prevalença de tabaquisme d'Europa, amb un 5,8%, i s'ha convertit en el primer país europeu a assolir el llindar de "país sense fum", amb un consum diari per sota del 5% (). La diferència no està en consumir menys nicotina, sinó en la seva forma: el país ha apostat per l'snus i les bosses de nicotina, productes sense fum. Estudis de població independents han associat durant anys l'ús d'snus a Suècia amb nivells comparativament baixos de malaltia relacionada amb el tabac enfront de la resta d'Europa.
Al Regne Unit, la prevalença de tabaquisme adult va caure del 20,2% el 2011 al 10,6% el 2024, una reducció gairebé a la meitat que va seguir de prop l'auge del vapeig; de fet, el 2024, per primera vegada en 50 anys de registres, més adults britànics vapejaven que fumaven. El programa públic Swap to Stop, que ofereix kits de vapeig a fumadors, va mostrar en dades recents una taxa d'abandonament al cap de quatre setmanes del 34,3% entre els qui van rebre un kit. Japó ofereix una altra via: la del tabac escalfat. En la dècada posterior a la seva introducció, les vendes de cigarretes van caure un 52%, amb 12,9 milions d'usuaris d'aquests dispositius el 2022. I Nova Zelanda, que promou el vapeig com a eina de cessació, va veure accelerar-se el seu descens del tabaquisme fins al 6,8% el 2023.
Espanya: estancada al voltant del 20%
Davant d'aquests exemples, Espanya avança més a poc a poc. L'Enquesta de Salut del 2023 situa el tabaquisme diari en el 13,3 % de les dones i el 20,2 % dels homes. Tot i que el 2024 va marcar el menor consum en tres dècades, més del 20% de la població adulta continua fumant diàriament. El debat públic, sovint, no distingeix entre productes amb perfils de risc molt diferents.