En un moment en què la arquitectura sostenible guanya cada cop més protagonisme, un model d'habitatge desenvolupat als Estats Units fa dècades que demostra que és possible viure amb un consum energètic mínim. Es tracta de les anomenades Earthships, cases dissenyades per funcionar de manera pràcticament autosuficient utilitzant materials reciclats i aprofitant al màxim els recursos naturals.
Aquestes vivendes van ser ideades per l'arquitecte estatunidenc Michael Reynolds, que va començar a desenvolupar aquest concepte en la dècada de 1970. El seu projecte més conegut es troba a Taos, a l'estat de Nou Mèxic, on s'han construït nombroses vivendes seguint aquest model. El que fa especialment cridaneres aquestes cases és que gran part de la seva estructura s'aixeca amb materials de rebuig com pneumàtics usats, llaunes o ampolles de vidre.
Cases construïdes amb materials reciclats
L'element més característic d'aquests habitatges són els seus murs exteriors. En lloc d'utilitzar maons o blocs convencionals, s'empren pneumàtics farcits de terra compactada, que s'apilen per crear parets extremadament gruixudes. En molts casos, aquests murs poden assolir prop d'un metre de gruix.
Aquest disseny genera el que els arquitectes anomenen gran massa tèrmica, és a dir, una estructura capaç d'emmagatzemar calor durant el dia i alliberar-lo lentament durant la nit. Gràcies a aquest efecte, l'habitatge manté una temperatura interior molt estable al llarg de l'any. A més dels pneumàtics, també s'utilitzen llaunes d'alumini i ampolles de vidre com a part de l'estructura d'alguns murs interiors, cosa que redueix l'ús de materials convencionals i dona una segona vida a residus que d'altra manera acabarien en abocadors.
Habitatges que mantenen una temperatura estable tot l'any
Un altre dels elements clau de les Earthships és el seu disseny orientat al sol. La façana principal sol incloure un gran hivernacle envidrat, que permet captar la calor solar durant el dia. Aquesta calor s'emmagatzema a les parets de gran massa tèrmica i es distribueix lentament per l'interior de l'habitatge. Gràcies a aquesta combinació de disseny solar passiu i massa tèrmica, moltes d'aquestes cases aconsegueixen mantenir temperatures properes als 20 graus durant tot l'any, fins i tot quan a l'exterior hi ha neu o temperatures extremes pròpies del desert.
A més, aquests habitatges solen funcionar amb energia solar i sistemes passius de climatització, cosa que redueix al mínim la necessitat de calefacció o aire condicionat. Així doncs, el model de les Earthships s'ha convertit en un dels exemples més coneguts d'arquitectura autosuficient. Tot i que no és un sistema estès a gran escala, encara.