La temporada 2025/2026 s'ha convertit en un malson per a Phil Foden, aquell talent anglès que alguna vegada va ser presentat com l'hereu natural de Kevin De Bruyne al Manchester City. Avui, el seu present està marcat per la irregularitat, la frustració i una creixent distància amb Pep Guardiola, qui, segons fonts properes al vestidor, estaria disposat a deixar-lo marxar si el seu rendiment no s'enlaira en les pròximes setmanes.
Lluny de ser el revulsiu que il·luminava els partits, Foden s'ha convertit en un problema tàctic. La seva brillantor natural sembla haver-se diluït en un mar de dubtes, i la seva confiança —aquest intangible que el feia especial— sembla haver-se evaporat. De ser el “nen prodigi de Stockport”, ha passat a ser una incògnita que el mateix Guardiola ja no sap com resoldre.
Es repeteix la mateixa història de Jack Grealish?
A l'Etihad Stadium, la sensació és de déjà vu. Els aficionats i analistes no poden evitar recordar el cas de Jack Grealish, un altre jugador de talent innegable que es va perdre en l'exigència mil·limètrica del tècnic català. Guardiola, obsessionat amb la perfecció tàctica, no tolera els alts i baixos prolongats, i la paciència amb Foden sembla haver-se esgotat.
Els números són demolidors. En el que portem de temporada, Foden amb prou feines suma un gol i una assistència en nou partits entre Premier i Champions League. Les seves estadístiques empal·lideixen davant de la seva versió del 2023-2024, quan va tancar la campanya amb 24 gols i 12 assistències, i va ser elegit com el “Jugador de la temporada de la Premier League” i el mereixedor del Premi FWA al futbolista de l'any. Ara, la seva aportació és mínima, la seva influència escassa, i el seu llenguatge corporal delata alguna cosa pitjor que una davallada: la desconnexió emocional.
Guardiola perd la fe: “No n’hi ha prou amb ser talentós”
Segons informació procedent del club, Pep Guardiola hauria posat Foden a la llista de transferibles si no reacciona abans de gener. El tècnic, fidel al seu estil exigent, no perdona la falta de disciplina tàctica ni l'absència d'intensitat. Fonts internes asseguren que l'entrenador considera que el migcampista ofensiu “s'ha deixat portar”, una frase que evoca els dies més foscos de Grealish, qui també va acabar sortint per la porta del darrere després de ser relegat a la banqueta.
Als seus 25 anys, Foden travessa una crisi que sembla més mental que física. En declaracions al Manchester Evening News, el jugador va admetre el següent: “Normalment, estic ansiós per tornar, però quan vaig tornar, el meu cos i el meu estat mental estaven baixos”, un reflex del desgast que genera competir sota la lupa constant de Guardiola. “Per a mi, el futbol es juga amb el cervell, i quan el cervell està fatigat, no veuràs un jugador com realment és”, va afegir l'anglès, deixant entreveure un malestar que podria ser el principi del final de la seva etapa com a Citizen
El cos tècnic del Manchester City ja estaria analitzant alternatives per substituir Phil Foden, amb noms com Rodrygo o Arda Güler sonant al radar. Guardiola valora el talent britànic, però la seva prioritat és mantenir un vestidor competitiu i motivat. En aquest context, la continuïtat del jugador esdevé una incògnita cada cop més gran.