Deu anys després de la seva arribada a Anglaterra, Pep Guardiola marxa del Manchester City. I ho fa amb tots els honors. El tècnic català s’ha convertit en una autèntica llegenda del club britànic i en el responsable directe de bona part dels èxits esportius de l’equip durant aquesta etapa. Que no són pocs. Però el seu llegat va molt més enllà del metall. Té més a veure amb el com que amb el què. Amb una manera d’entendre el joc i de fer-lo entendre. Tot plegat explica que el City, després d’anunciar el comiat del de Santpedor, també hagi comunicat que la nova tribuna nord ampliada de l’Etihad passarà a dir-se “Tribuna Pep Guardiola”. I sí, és només un gest. Però evidencia la importància de Guardiola en la transformació del club.
Una revolució contra la tradició anglesa
Pep Guardiola va arribar a Manchester com a successor de Manuel Pellegrini. El xilè ja havia guanyat una Premier League, però el club necessitava fer un pas més per entrar en una nova dimensió i convertir-se en un equip dominant a Anglaterra durant anys. La confiança va recaure en el de Santpedor, que ja havia triomfat al Bayern de Múnic i, sobretot, al Barça. La decisió no va poder ser més encertada. El català va iniciar una transformació total de l’equip: la filosofia, la manera de jugar, la forma de sotmetre els rivals en una lliga com la Premier, el perfil dels fitxatges i un llarg etcètera. Aspectes que fins aleshores no s’havien vist amb tanta continuïtat en una competició tan tradicional com l’anglesa. I això encara dona més mèrit a la seva obra.
La Premier League ha estat històricament una competició en què s’ha donat molta importància al joc físic, a les transicions ràpides i a una manera més tradicional d’entendre el futbol. Això feia, per exemple, que s’assolissin menys punts per temporada que en altres països, per la dificultat d’anar a qualsevol camp anglès i imposar-s’hi. És una lliga on cada espai al terreny de joc és una batalla. Per això Antonio Conte, aleshores entrenador del Chelsea, va dir l’any 2016 que arribar als 100 punts a Anglaterra era impossible. La temporada 2017-18, el City de Guardiola ho va fer realitat i va deixar una marca que encara és el rècord de punts de la competició.
Un llegat que va més enllà dels títols
Guardiola ha donat una nova dimensió al Manchester City. I també a tota la Premier League. Ha imposat una manera de jugar que ara molts equips a Anglaterra intenten imitar. El català s’ha reinventat constantment, buscant sempre noves formes de fer les coses, però totes amb una mateixa intenció: ser protagonista i dominant a través de la pilota. El famós joc posicional. Les dades i els rècords reflecteixen aquesta transformació: un total de 20 títols, la Lliga dels 100 punts, quatre Premier League consecutives, un triplet domèstic, el triplet del 2023, la primera i única Champions del club, la temporada dels 169 gols i un llarg etcètera.
Ara, el City donarà les regnes de l’equip a Maresca, amb el clar convenciment de seguir el camí marcat per Guardiola. De mantenir el mètode de qui ha canviat la transcendència històrica del club. Un City que vivia eclipsat pel Manchester United, el seu gran rival, i que, a través d’una gestió sostinguda i d’un projecte esportiu reconeixible, s’ha situat en un estatus que fa anys semblava impensable. Això sí, encara falta un capítol en tota aquesta història. L'homenatge que li faran diumenge en el partit contra l’Aston Villa.