Diez años después de su llegada a Inglaterra, Pep Guardiola se marcha del Manchester City. Y lo hace con todos los honores. El técnico catalán se ha convertido en una auténtica leyenda del club británico y en el responsable directo de buena parte de los éxitos deportivos del equipo durante esta etapa. Que no son pocos. Pero su legado va mucho más allá del metal. Tiene más que ver con el cómo que con el qué. Con una manera de entender el juego y de hacerlo entender. Todo ello explica que el City, después de anunciar la despedida del de Santpedor, también haya comunicado que la nueva tribuna norte ampliada del Etihad pasará a llamarse "Tribuna Pep Guardiola". Y sí, es solo un gesto. Pero evidencia la importancia de Guardiola en la transformación del club.
Una revolución contra la tradición inglesa
Pep Guardiola llegó a Manchester como sucesor de Manuel Pellegrini. El chileno ya había ganado una Premier League, pero el club necesitaba dar un paso más para entrar en una nueva dimensión y convertirse en un equipo dominante en Inglaterra durante años. La confianza recayó en el de Santpedor, que ya había triunfado en el Bayern de Múnich y, sobre todo, en el Barça. La decisión no pudo ser más acertada. El catalán inició una transformación total del equipo: la filosofía, la manera de jugar, la forma de someter a los rivales en una liga como la Premier, el perfil de los fichajes y un largo etcétera. Aspectos que hasta entonces no se habían visto con tanta continuidad en una competición tan tradicional como la inglesa. Y eso todavía da más mérito a su obra.
La Premier League ha sido históricamente una competición en la que se ha dado mucha importancia al juego físico, a las transiciones rápidas y a una manera más tradicional de entender el fútbol. Esto hacía, por ejemplo, que se alcanzasen menos puntos por temporada que en otros países, por la dificultad de ir a cualquier campo inglés e imponerse. Es una liga donde cada espacio en el terreno de juego es una batalla. Por eso Antonio Conte, entonces entrenador del Chelsea, dijo en el año 2016 que llegar a los 100 puntos en Inglaterra era imposible. La temporada 2017-18, el City de Guardiola lo hizo realidad y dejó una marca que todavía es el récord de puntos de la competición.
Un legado que va más allá de los títulos
Guardiola ha dado una nueva dimensión al Manchester City. Y también a toda la Premier League. Ha impuesto una manera de jugar que ahora muchos equipos en Inglaterra intentan imitar. El catalán se ha reinventado constantemente, buscando siempre nuevas formas de hacer las cosas, pero todas con una misma intención: ser protagonista y dominante a través del balón. El famoso juego posicional. Los datos y los récords reflejan esta transformación: un total de 20 títulos, la Liga de los 100 puntos, cuatro Premier League consecutivas, un triplete doméstico, el triplete de 2023, la primera y única Champions del club, la temporada de los 169 goles y un largo etcétera.
Ahora, el City dará las riendas del equipo a Maresca, con el claro convencimiento de seguir el camino marcado por Guardiola. De mantener el método de quien ha cambiado la trascendencia histórica del club. Un City que vivía eclipsado por el Manchester United, su gran rival, y que, a través de una gestión sostenida y de un proyecto deportivo reconocible, se ha situado en un estatus que hace años parecía impensable. Eso sí, todavía falta un capítulo en toda esta historia. El homenaje que le harán el domingo en el partido contra el Aston Villa.