Amb motiu de l'adéu de Kobe Bryant, un mite de la NBA, als 37 anys, Pau Gasol, que va ser el seu company a Los Angeles Lakers, li ha enviat una sentida carta de comiat, en el qual confessa els consells que va rebre d'un dels millors jugadors nord-americans, i una relació que va ser com "un amor dur".

Carta de Pau Gasol a Kobe Bryant:

"El primer dia amb els Lakers, em vaig trobar l'equip al Ritz a Washington D.C. i a la 1:30 del matí algú va picar a la porta. Així és com vaig descobrir que Kobe no dorm gaire. Em vaig asseure al llit, crec, i ell es va asseure a la taula al costat de la televisió. Em va donar la benvinguda a l'equip i em va dir que era el moment. Era el moment de guanyar. Ell sentia que jo podria portar-lo novament al cim i volia assegurar-se que jo ho sabés. Aquesta és la nostra oportunitat, va dir. Per a mi aquesta trobada va tenir molt significat. 

Érem una combinació perfecta.  

Gran part del triangle ofensiu es basa en la lectura i a entendre's l'un amb l'altre. Jo entenia el joc. Era molt meticulós en això. I crec que ell ho apreciava. Era aire nou. La nostra relació va encaixar des del principi. Tots dos sabíem que necessitàvem l'un de l'altre per triomfar.

Un motivador i una inspiració

Hi ha molts partits a la NBA, això provoca que sigui fàcil deixar-se portar. Ell ens mantenia tots a ratlla. En els entrenaments desafiava la gent. Parlava malament als altres. Això no ho aguanta tothom. Alguns jugadors no poden amb això, però a mi no m'importava. Era la seva manera de motivar-nos i empènyer-nos, que donéssim més. És fàcil acomodar-se. Ell s'assegurava que ningú no ho fes.

Després de perdre el sisè partit davant dels Celtics a les finals del 2008, no vam parlar gaire sobre el tema. Va ser moment de digerir el que havia passat i per què ens havíem quedat curts, i deixar que aquest foc ens comencés a cremar per dins. Arribem a la temporada següent amb una actitud diferent, amb un enfocament més fort, més agressiu i més determinat. Crec que va ser el motiu pel qual guanyem els dos següents títols.

Si jugues amb ell, veus cada dia un exemple real de per què els grans són grans. No és per casualitat. És una obsessió per assolir un nivell i romandre en aquest nivell. La dedicació i el compromís són una cosa única. Això és molt difícil de trobar. Ell em va inspirar a ser millor i a veure el joc d'una forma més detallada.

Vam guanyar els Magic a les finals de 2008 i tothom era feliç, però va ser diferent per a ell. Tenia un significat especial. El bàsquet era la seva vida i guanyar la seva devoció. No estic dient que la seva família no ho fos, ja que ho signifiquen tot per a ell, però el bàsquet el portava dins". 

Un germà més gran

En l'època del traspàs de Chris Paul, en el qual jo anava a formar part però va ser cancel·lat el desembre del 2011, Kobe va actuar com un germà més gran, donant la cara. En un moment donat li va dir als Lakers, 'si el traspassareu, feu el que hàgiu de fer i traspassar-lo. Si no el traspasseu, deixeu-lo jugar tranquil'.

Nosaltres no quedàvem gaire fora de les pistes, però en l'època final vam tenir bastants trobades per menjar i recordar moltes coses. Quan jo estava decidint si sortir o no dels Lakers el 2014, va venir a casa meva a Redondo Beach. Em va dir que volia que em quedés a Los Angeles i que lluités amb ell i acabéssim les nostres carreres junts. Aquestes van ser les seves paraules. Li vaig dir que estava en un moment en què necessitava un canvi al meu cor. Necessitava un canvi d'aires. Dir-li 'He decidit no jugar amb tu' va ser una de les coses més dures que he fet en la meva vida.  

Vaig firmar amb els Bulls perquè volia tenir opcions de guanyar un altre títol. Però això no ha estat possible. El trobo a faltar. Trobo a faltar la seva presència. Trobo a faltar la seva actitud. No molts jugadors la tenen.

El 'Cigne Blanc', el 'Cigne Negre', totes aquestes coses no em molestaven. No em van frustrar. Em va demostrar que jo li importava. Va ser un amor dur. Ell em desafiava perquè esperava més de mi. Quan algú et desafia vol dir que es preocupa per tu. Quan t'ignoren és que no els importes. Allà és quan t'has de preocupar. 

Potser sóc un consentit perquè sé el que és sentir la victòria i m'encanta aquesta sensació. Em canvia l'humor. M'afecta. Crec que guanyant estendré la meva carrera i em motivarà a fer-ne més. Haver estat al costat de Kobe ha tingut un impacte en la meva vida. Seré agent lliure aquest estiu i ara penso sobre això. Vull aprofitar els anys que em queden. Vull formar part d'una cosa especial de nou".

L'original d'aquest text va ser publicat a Sports Illustrated