La millor portada de Muhammad Ali no és d'aquest diumenge. És aquesta de George Lois per a Esquire d'abril de 1968 i el seu paral·lel amb la Sant Sebastià pintat per Andrea di Bartolo di Bargilla aka Andrea del Castagno (1421-1459), obra que exhibeix el Metropolitan Museum de Nova York:

Lois va recrear el martiri de Sant Sebastià en la persona de Cassius Clay/Muhammad Alí i va encarregar la fotografia a un artista colossal: Carl Fischer. Lois volia presentar Alí com un màrtir del militarisme. Acabat de convertir a l'islam, Alí s'havia negat a incorporar-se a l'exèrcit –eren els dies del Vietnam. Li van dir de tot: traïdor, mal patriota, covard; li van retirar el seu títol mundial, li van prohibir boxejar; el van condemnar a cinc anys de presó. Perquè –contra la versió oficial progre de la història– el 1968 més del 70% dels nord-americans pensava que la solució a la guerra era l'augment de l'escalada militar a Indoxina.

El Tribunal Suprem va anul·lar la condemna d'Alí el 1971.

Christ, it's a masterpiece!, li va dir Lois a Fischer quan va veure les primeres diapositives. El bon George se les havia hagut amb el púgil i el seu mestre espiritual, als que va haver de convèncer que podia posar com un màrtir cristià sense perjudicar la seva fe musulmana. Fischer, a l'estudi de foitografia, va tenir altres embolics menys transcendents, com subjectar les fletxes amb fil de pescar perquè no s'agafaven al cos del púgil.

El que no sabia Lois és que Sant Sebastià era un soldat romà (un militar!) i que els seus companys de legió que li van disparar amb els seus arcs van haver de rematar-lo a bastonades –el legionari màrtir era un paio fort i amb les fletxes no n'hi va haver prou.

Les portades que has pogut veure avui no són, en general, res de l'altre món. El 80% de la premsa ha titulat amb "El més gran", "The Greatest", etcètera. Tot molt original.

Una vegada més, es confirma que la primera idea de portada no sol ser la millor i que ha d'anar a la paperera gairebé sempre. És millor pensar deu o quinze minuts més i fer-ne una altra. Això va fer Lois per a Esquire i per això la seva portada no ha estat batuda per cap altra de les que aquest diumenge informen de la mort d'Ali.

La foto més publicada és la del mític combat contra Sonny Liston del 25 de maig de 1965 –es veia venir. YEN ha fet un recull magnífic de les millors fotos d'Alí. El Nacional l'ha fet amb les millors portades de la mort d'Alí: