Quan tot semblava indicar que el futur de Nico Williams passaria per canviar d'aires aquest estiu, l'escenari ha fet un gir inesperat. L'extrem del Athletic Club, que ha estat en l'òrbita del FC Barcelona durant mesos i que també figura com a prioritat en la llista de fitxatges de l'Arsenal, podria acabar renovant el seu compromís amb el club blanc-i-vermell si es concreta la classificació de l'equip per a la pròxima edició de la Champions League.
En l'entorn de Nico mai no han ocultat la seva predisposició a fer un pas endavant en la seva carrera esportiva. El seu rendiment aquesta temporada —consolidat com un dels extrems més desequilibrants de LaLiga— l'ha col·locat a l'agenda de diversos clubs europeus. Fa temps que el Barça el segueix, encara que les seves limitacions econòmiques han dificultat avenços seriosos. L'Arsenal, per la seva part, està disposat a pagar la seva clàusula i oferir-li un contracte milionari.
Tanmateix, la decisió final de Nico podria no anar en la direcció esperada. En les últimes setmanes, tant el jugador com el seu entorn han deixat entreveure que la seva continuïtat en San Mamés no està descartada. I hi ha un motiu principal: el Athletic Club està a punt de segellar el seu bitllet per disputar la Champions, una meta que podria ser determinant perquè l'internacional espanyol continuï vestint de blanc-i-vermell.
El factor sentimental i esportiu
Malgrat les grans xifres que es manegen al mercat, Nico Williams sempre ha demostrat un profund vincle amb el Athletic, club en el qual s'ha format i on també juga el seu germà, Iñaki. La possibilitat de viure una experiència europea de màxim nivell amb l'equip de la seva vida està pesant cada vegada més en la balança.
A més, el projecte esportiu de Ernesto Valverde convenç Nico. L'equip ha aconseguit mantenir una regularitat en Lliga que l'apropa al somni de tornar a la màxima competició continental. El mateix jugador ha fet lliscar al vestidor el seu desig de disputar la Champions amb el Athletic si s'aconsegueix la classificació.
Una renovació sobre la taula
El club ja treballa en una renovació amb millora salarial que iguali o almenys s'apropi al que li ofereixen des de l'estranger. Encara que no poden competir amb xifres com les de l'Arsenal, des de Bilbao confien que el component emocional i la confiança del cos tècnic siguin prou arguments perquè l'extrem decideixi quedar-se.
El Athletic també veu en aquesta oportunitat una manera de retenir la seva gran estrella i consolidar-se com un dels clubs forts de LaLiga. La classificació per a Champions, que és molt a prop de confirmar-se, obriria una nova etapa per al conjunt bilbaí i Nico seria la seva imatge de referència.
El Barça i l'Arsenal, en espera
Tant el Barça com l'Arsenal continuen atents a qualsevol moviment. En el Camp Nou són conscients que si Nico decideix no renovar, s'hauran de moure ràpid, però la seva incorporació continua sent complicada per raons financeres. A Londres, en canvi, estan preparats per executar la clàusula si el jugador obre la porta a sortir.
Però ara per ara, tot ha canviat. El jugador que semblava tenir un peu fora de San Mamés ara es planteja amb força continuar fent història amb el Athletic. El mercat d'estiu encara no ha començat, però el primer gran gir ja està aquí.