El mercat de fitxatges sempre deixa espai per a les sorpreses, i en aquest cas, el protagonista és Nico Williams. El jove extrem del Athletic Club, que durant mesos ha estat vinculat de forma insistent amb clubs com el FC Barcelona i l'Arsenal, podria protagonitzar un inesperat gir de guió: valora seriosament renovar el seu contracte i seguir a Bilbao.
Ningú no el veia venir. Amb la seva clàusula de rescissió situada entorn dels 60 milions d'euros, i després de la seva gran temporada tant en LaLiga com a Europa, tot apuntava a una sortida imminent aquest estiu. Nico ha estat un dels grans noms propis del curs i un dels extrems més desequilibrants del continent. El seu perfil jove, elèctric i amb capacitat per decidir partits ha seduït a mitja Europa. Tanmateix, el mateix jugador se sent còmode, valorat i feliç en San Mamés. I això pesa molt.
Un Athletic que il·lusiona
Part del canvi de perspectiva de Nico ve motivat per l'excel·lent moment de l'equip. El Athletic Club està vivint una de les seves millors temporades en anys: està classificat per a les semifinals de l'Europa League, baralla en la part alta de la classificació en LaLiga, i té molt a prop el bitllet per a la pròxima Champions League. El projecte de Ernesto Valverde convenç, i al vestidor es respira ambició.
"Per què anar-se'n ara si el millor moment està per arribar?", és la pregunta que ronda en l'entorn de Nico. Als seus 22 anys, encara té marge de creixement i sap que, com a referent de l'equip, podria continuar brillant en un entorn que li coneix des de petit.
El Barça i l'Arsenal, a l'aguait
Això sí, ni Barça ni Arsenal no s'han retirat del tot. Ambdós clubs valoren molt positivament el futbolista i segueixen els seus passos de prop. El FC Barcelona va arribar a tenir-lo entre les seves prioritats l'estiu passat, però la seva situació econòmica i l'elevat cost del traspàs van refredar l'operació. Encara que es manté en la llista de futuribles, no és una prioritat ara mateix.
Per la seva part, l'Arsenal ha estat més insistent, arribant fins i tot a traslladar una proposta al seu entorn. Mikel Arteta ho veu com un reforç ideal per competir en Premier i Champions, però la decisió final sempre ha estat en mans del mateix jugador.
Renovació en marxa
Des del Athletic Club ja s'han produït els primers contactes per intentar la renovació de Nico. Saben que si volen mantenir-lo, li hauran d'oferir un contracte a l'altura de l'interès que ha despertat fora. També es plantegen ajustaments en la seva clàusula de rescissió i una millora considerable del seu salari.
Nico, per la seva part, està obert a escoltar. Encara que no ha tancat la porta a sortir en el futur, no descarta quedar-se a curt termini, sempre que se li garanteixi un projecte competitiu. La seva família, amb Iñaki com a referent dins del club, també juga un paper clau en la decisió.
Un gir inesperat... però amb sentit
Que un jugador jove, talentós i amb mercat aposti per seguir en el seu club d'origen ja no és tan comú en el futbol modern, però en aquest cas, Nico Williams podria donar una lliçó de fidelitat i visió a llarg termini. L'estiu serà decisiu, però el que semblava segur fa mesos, ara està més en l'aire que mai.
El Athletic Club somia retenir a la seva joia, i Nico... comença a somiar fer història a casa.