L'Atlètic de Madrid comença a planificar la pròxima temporada i ho fa amb una idea clara en ment: cal renovar part del projecte, i un dels noms que ja ha perdut pes a l'equip és el d'Antoine Griezmann. El davanter francès, clau en anys anteriors, no està rendint al nivell esperat a la present campanya i la seva continuïtat ja no és intocable. Independentment que es quedi o no en el club, Diego Simeone ja té elegit al seu substitut ideal: Álex Baena.
El centrecampista del Vila-real està firmant una temporada destacada en l'individual, malgrat el mal curs del conjunt castellonenc. Als seus 23 anys, s'ha consolidat com un dels jugadors més creatius de LaLiga, i la seva versatilitat per jugar com a interior ofensiu o en zones més avançades ha cridat l'atenció de diversos clubs. Entre ells, l'Atlético, que ja ha activat el seu interès de cara al mercat estiuenc.
Simeone ho vol sí o sí
Segons fonts properes al club matalasser, Simeone veu a Baena el perfil perfecte per donar frescor, desequilibri i arribada a una línia ofensiva que ha perdut espurna. Griezmann, als seus 34 anys, ha perdut protagonisme en molts partits importants, i encara que la seva qualitat continua sent inqüestionable, el tècnic argentí considera que l'equip necessita cames joves i amb fam per tornar a competir al màxim nivell.
Baena, a més, encaixa en el perfil que sol agradar en el Metropolità: jugador nacional, competitiu, amb capacitat de sacrifici i projecció. Al cos tècnic ho veuen com un fitxatge que pot fer un salt qualitatiu al centre del camp, en una posició on ara mateix falten alternatives creatives.
Clàusula assumible i situació favorable
El Vila-real, per la seva part, no es tanca en banda. La situació econòmica del club no és especialment sòlida i, si arriba una bona oferta, podrien veure's obligats a vendre. Baena té contracte fins a 2028 i una clàusula de rescissió de 60 milions d'euros, però l'Atleti confia a poder negociar per una xifra sensiblement inferior, sobretot si el jugador mostra predisposició a sortir.
Des de l'entorn del futbolista no descarten un canvi d'aires. Saben que Baena és al radar de la selecció espanyola i que disputar competicions europees de màxim nivell és clau per consolidar-se en el grup de Luis de la Fuente. L'Atlético, si aconsegueix entrar a Champions, es convertiria en una destinació molt atractiva per al jugador.
I Griezmann?
Quant a Antoine Griezmann, el seu futur és una incògnita. El francès té contracte, però el seu rendiment és lluny de la seva millor versió. En el club ja no ho consideren intocable i, si arribés una oferta interessant de l'estranger —especialment des de l'Aràbia Saudita o la MLS-, no posarien massa traves a la seva sortida. Fins i tot si es queda, el fitxatge de Baena es considera compatible, ja que el pla és rejovenir l'equip i preparar un relleu natural en aquesta zona del camp.
L'Atlético, com sempre, es mou amb discreció, però l'interès per Álex Baena és ferm i Diego Simeone el té clar: vol tenir-lo a la seva plantilla la pròxima temporada. El primer pas ja està fet. Ara queda per veure si el Vila-real està disposat a negociar i si el jugador decideix fer el salt a un dels grans del futbol espanyol.