Johan Cruyff es va estrenar amb el Barça el 5 de setembre de 1973, però els seus primers rivals van rebre una consigna especial: havien d'evitar lesionar-lo. Així ho va recordar Jean Corthouts, jugador del Cercle de Bruges, en un reportatge publicat pel diari belga Nieuwsblad. La presentació del gran fitxatge havia de permetre que el públic gaudís de la seva nova estrella, amb un risc mínim que la celebració acabés en una lesió.
La precaució s'entén per la dimensió de l'operació. El Barça havia aconseguit incorporar el futbolista que liderava l'Ajax, guanyador de tres Copes d'Europa consecutives. RTVE va xifrar posteriorment el cost del fitxatge en 120 milions de pessetes, una inversió extraordinària per a l'època. L'holandès arribava per transformar l'equip i qualsevol contratemps físic abans de començar a competir hauria suposat un cop enorme.
Un amistós organitzat al voltant de la nova estrella
En aquest sentit, l'elecció del rival tenia una explicació personal. El Cercle de Bruges estava entrenat per Han Grijzenhout, antic ajudant de Rinus Michels a l'Ajax. Aquesta relació va facilitar la trobada. Per a diversos jugadors belgues, que compaginaven el futbol amb altres feines, el viatge va representar una experiència excepcional. Alguns van haver de demanar dies lliures per poder participar en aquella presentació al Camp Nou.
La instrucció que va descriure Corthouts consistia a concedir certa llibertat a Cruyff i evitar entrades que poguessin fer-li mal. El seu company Morten Olsen va recordar també la impressió que li van produir l'escenari i la qualitat de l'holandès. El testimoni permet entendre el caràcter d'aquella nit: un amistós amb una enorme expectació, preparat per mostrar al públic el jugador al voltant del qual començava a construir-se un altre projecte.
Dos gols abans de poder debutar en Lliga
D'aquesta manera, la presentació va acabar com esperava el barcelonisme. El Barça va guanyar per 6-0 i Cruyff va marcar dos gols, un de penal, segons recull la història oficial del club. Portava el dorsal nou i va oferir una primera mostra de la seva capacitat per dirigir l'atac. L'afició va poder veure'l amb la seva nova samarreta mentre continuava pendent l'autorització per disputar partits oficials.
Així doncs, aquella estrena va quedar separada del debut a la lliga, que va arribar el 28 d'octubre contra el Granada. També llavors va anotar dos gols, en una victòria per 4-0. L'espera va acabar donant pas a una temporada històrica: l'equip va conquerir la Lliga després de catorze anys sense aconseguir-la. La inversió començava a trobar la seva recompensa sobre el camp.