La memòria es torna a posar en marxa a Stamford Bridge. Els culers activen els records de l'Iniestazo, del ball de Ronaldinho, de la planxa de Del Horno sobre Messi, del gol d'Eto'o, de l'arbitratge d'Ovrebo, del teatre de Mourinho i dels 100 metres llisos de Guardiola. El Chelsea, un rival molt temut pels últims precedents, es creua de nou en el camí del Barça a la Champions League.
Però el Barça arriba a la cita amb un favoritisme clar, amb un equip renovat i enratxat, i amb les seves estrelles a punt. Encara queden llacunes de les dotze ocasions que s'han vist les cares en els últims divuit anys, però també amb sensacions molt contradictòries.
Eliminatòria de límits
Els duels entre el Chelsea i el Barça han deixat grans gestes, però també grans polèmiques. Es recorda l'arbitratge d'Ovrebo a Stamford Bridge a l'any 2009, però també aquell golàs d'Iniesta que va treure les teranyines de l'escaire. Del 2005 es guarda la victòria del Barça al Camp Nou i les acusacions de José Mourinho, aleshores entrenador del Chelsea, a l'àrbitre suec Anders Frisk i sobre el teatre dels blaugrana.
Ara el Barça espera la revenja sis anys després de l'última eliminació a la Champions. Aquella vegada va ser a les semifinals de la temporada 2011/12 i confirmat amb el gol de Fernando Torres a última hora al Camp Nou.
L'eliminatòria és, sens dubte, un enfrontament de límits. I això és degut a què dels cinc cara o creu disputats (a banda dels dos partits de la fase de grups de la temporada 2006/07) en tres hi van haver gols en el temps afegit de la segona meitat, i en un es va disputar una pròrroga.
Ronaldinho, Rivaldo, Henry, Kluivert, Motta, Maxi López, Lampard, Drogba, Essien, Ramires o Zola han estat futbolistes determinants en aquest duel que ja és un clàssic d'Europa. Golejadors que han pres part de la banda blaugrana o de la banda blue i que formen part dels enfrontaments històrics. I futbolistes com Eto'o, Deco, Belletti, Quaresma, Ferrer, Hughes, Bogarde, Zenden, Petit, Gudjohnsen i Oriol Romeu han vestit les dues samarretes. A més ara encara vesteixen l'eslàstica blue Cesc Fàbregas i Pedro Rodríguez.
El Barça arriba amb tot
El Barça afronta el tram final de la temporada, amb unes setmanes decisives de cara a la Champions i la Lliga, de la millor manera possible. Vuit partits consecutius en una nova ratxa sense conèixer la derrota, amb Luis Suárez i Leo Messi endollats, amb tots els lesionats recuperats i amb les millors sensacions.
I el gran al·licient del Barça, sempre favorit després de ser primer del Grup D, és el factor Messi. L'argentí té en el Chelsea una de les seves bèsties negres per ser un dels pocs equips a qui no ha pogut marcar mai cap gol. Va fallar un penal en l'últim partit. Un fet insòlit que és un extra de ràbia per a un Barça que necessita de la seva essència per superar l'eliminatòria.
Ernesto Valverde no voldrà sorpreses i combatrà amb el seu onze de gala. Sense la possibilitat de fer jugar Coutinho, per ja haver disputat la Champions amb un altre equip aquesta temporada, haurà d'alinear els futbolistes amb qui més ha confiat. Amb els onze de sempre: Ter Stegen a la porteria; Sergi Roberto, Piqué, Umtiti i Jordi Alba a la defensa; Busquets, Rakitic i Iniesta al mig; i Messi i Luis Suárez a dalt, a més de l'ajuda del toterreny Paulinho. Veurem si Valverde apunta amb les seves intencions o si hi haurà sorpreses.
El Chelsea s'ho juga tot
L'equip dels alts-i-baixos, capaç de mostrar la millor cara, però també la pitjor, es juga la temporada contra el Barça. El Chelsea porta uns mesos molt intermitents, amb les crítiques a Antonio Conte a la banqueta blue, i amb l'obligació de superar els vuitens de la Champions.
A la Premier League ja no tenen cap mena d'opció, i la FA Cup i la Champions poden salvar la seva temporada. En l'últim mes han perdut tres partits i els dubtes s'afegeixen al núvol gris que vola sobre Stamford Bridge. I les úniques esperances per al vigent campió anglès són els futbolistes belgues Eden Hazard i Thibaut Coutois.
Els 11 d'El Nacional
