A finals del 2014, els observadors del Barça van avisar al club que hi havia un jove uruguaià sub 17 cridat a ser una estrella. El seu nom, Fede Valverde. "L'última vegada que el club blaugrana va veure en directe aquest centrecampista que juga a les inferiors de Peñarol va ser en el Sud-Americà sub 17 que es va disputar el març al Paraguai. Miki Albert i Pep Boada es van desplaçar a Asunción per seguir en directe al jugador, que el va jugar amb la selecció de l'Uruguai," va explicar llavors el diari Sport. "Els informes que van arribar a Barcelona van ser molt bons, tant que la maquinària es va posar en marxa. El primer que va fer el Barça va ser posar-se en contacte amb el seu agent per conèixer de primera mà els plans que el futbolista té per a la seva carrera", va afegir el rotatiu català.

El Barça sabia que l'Arsenal, el Chelsea i el Reial Madrid també anaven després dels passos de Valverde, per la qual cosa va accelerar els contactes, per intentar persuadir el centrecampista, que malgrat tenir 16 anys ja estava a les portes de debutar amb el primer equip. "Crec que hi ha petits, per donar noms, com Valverde, que si un no sabés que té 16 anys podia pràcticament estar jugant al futbol professionalment," va afirmar llavors Pablo Bengoechea, l'entrenador del primer equip de Peñarol. "Mai no he vist un jugador amb 16 anys amb tantes virtuts. Em sembla un jugador de futbol excepcional", va afegir el professor.

Fede Valverde Madrid Alaves Europa Press
Fede Valverde, en un partit del Reial Madrid / Foto: Europa Press

El Madrid es va avançar al Barça

Peñarol sabia que tenia un diamant en brut que no tardaria a anar-se'n, per la qual cosa va forçar la situació al màxim. Primer va rebutjar una oferta de 3,5 milions d'euros de l'Arsenal, per a setmanes després traspassar-lo al Reial Madrid, que no va dubtar a posar a sobre de la taula 5 milions d'euros, una quantitat que el Barça de Bartomeu no va voler igualar. El pajarito acaba de volar a Europa, però camí del Santiago Bernabéu.

En un primer moment, semblava que a l'uruguaià li costaria adaptar-se i fins i tot es va arribar a dubtar del fitxatge. Primer va estar a la Castella i després cedit al Deportivo de la Corunya, on va començar a mostrar les virtuts que els observadors del Reial Madrid van veure a l'Uruguai. Finalment, Zidane va ordenar tenir-lo a la seva plantilla.

Florentino Pérez / Foto: EFE
Florentino Pérez, presidente del Reial Madrid / Foto: EFE

Fede Valverde, premi a la paciència

El gran problema per a Fede Valverde ha estat tenir per davant Casemiro, Modric i Kroos, un trio inamovible al Reial Madrid. Zidane, un gran valedor de l'uruguaià, li va anar buscant un lloc, i després de fracassar en la prova com a lateral dret, el va provar a l'extrem, aconseguint un Reial Madrid molt més compacte, però sense perdre arribada per les bandes.

Valverde, tanmateix, no va arribar a ser titular indiscutible, la qual cosa li va generar els primers dubtes. L'estiu passat, sense anar més lluny, el Liverpool va arribar a posar a sobre de la taula 100 milions d'euros per ell, ja que Jürgen Klopp el considera una peça espectacular per al seu equip. Florentino Pérez es va negar. Sap que té un jugador enorme que encara no ha tocat pit.