Rinus Michels i Josep Maria Minguella van viatjar a Lima amb un nom al cap: Teófilo Cubillas. El Barça buscava talent al Perú i volia observar el futbolista de l'Alianza Lima durant un partit contra el Deportivo Municipal. No obstant això, el matx va canviar l'objectiu de l'expedició. A l'altre equip hi jugava Hugo Sotil, un davanter que va acabar convencent els visitants que havien d'apostar per ell.
L'operació tenia poc a veure amb els seguiments actuals. Segons va recordar Minguella, aleshores no disposaven de vídeos ni d'una estructura que permetés analitzar durant mesos els candidats. Calia viatjar, asseure's a la grada i decidir. Aquell desplaçament per examinar Cubillas va acabar obrint les portes del futbol europeu a un altre peruà, capaç de cridar l'atenció fins i tot quan els ulls buscaven el seu rival.
El deu del Municipal va canviar els plans
Minguella va explicar que va recomanar a Michels triar el jugador que considerava més adequat per a l'equip blaugrana. La seva proposta va ser directa: "Signar el 10 perquè va millor al joc del Barça". El tècnic hi va estar d'acord. L'habilitat, la potència i la capacitat per desequilibrar de Sotil havien modificat el sentit d'un viatge preparat per valorar una altra incorporació.
El mateix Sotil també va recordar aquella visita en una entrevista amb Mundo Deportivo, el novembre de 2024. Va explicar que havia marcat contra l'Alianza i que, quan ja era a casa, el van avisar que uns estrangers volien veure'l. Entre ells hi havia Michels, que li va preguntar si volia anar a Barcelona. El davanter va reconèixer que no havia estat pensant a abandonar el club que l'havia llançat a la fama.
D'aquell viatge a una Lliga històrica
La seva arribada el 1973 va acabar sent clau per al Barça. Sotil va formar una societat especial amb Johan Cruyff i va participar en la conquesta de la Lliga de la temporada 1973-1974, que va acabar amb catorze anys d'espera. També va deixar la seva signatura en l'històric 0-5 contra el Reial Madrid al Santiago Bernabéu: va marcar de cap el cinquè gol d'una victòria que roman en la memòria blaugrana.
Així doncs, el fitxatge va néixer d'una decisió presa després de mirar el partit complet. Cubillas havia motivat el viatge, però Sotil va oferir els arguments per canviar-lo. El deu del Municipal va aprofitar aquella oportunitat i va acabar ocupant un lloc en un dels equips més recordats del Barça.