Rinus Michels y Josep Maria Minguella viajaron a Lima con un nombre en la cabeza: Teófilo Cubillas. El Barça buscaba talento en Perú y quería observar al futbolista del Alianza Lima durante un partido contra el Deportivo Municipal. Sin embargo, el encuentro cambió el objetivo de la expedición. En el otro equipo jugaba Hugo Sotil, un delantero que terminó convenciendo a los visitantes de que debían apostar por él.
La operación tenía poco que ver con los seguimientos actuales. Según recordó Minguella, entonces no disponían de vídeos ni de una estructura que permitiera analizar durante meses a los candidatos. Había que viajar, sentarse en la grada y decidir. Aquel desplazamiento para examinar a Cubillas acabó abriendo las puertas del fútbol europeo a otro peruano, capaz de llamar la atención incluso cuando los ojos buscaban a su rival.
El diez del Municipal cambió los planes
Minguella explicó que recomendó a Michels elegir al jugador que consideraba más adecuado para el equipo azulgrana. Su propuesta fue directa: “Firmar al 10 porque va mejor al juego del Barça”. El técnico estuvo de acuerdo. La habilidad, la potencia y la capacidad para desequilibrar de Sotil habían modificado el sentido de un viaje preparado para valorar otra incorporación.
El propio Sotil también recordó aquella visita en una entrevista con Mundo Deportivo, en noviembre de 2024. Contó que había marcado contra el Alianza y que, cuando ya estaba en casa, le avisaron de que unos extranjeros querían verlo. Entre ellos estaba Michels, que le preguntó si quería ir a Barcelona. El delantero reconoció que no había estado pensando en abandonar el club que lo había lanzado a la fama.
De aquel viaje a una Liga histórica
Su llegada en 1973 terminó siendo clave para el Barça. Sotil formó una sociedad especial con Johan Cruyff y participó en la conquista de la Liga de la temporada 1973-1974, que acabó con catorce años de espera. También dejó su firma en el histórico 0-5 contra el Real Madrid en el Santiago Bernabéu: marcó de cabeza el quinto tanto de una victoria que permanece en la memoria azulgrana.
Así pues, el fichaje nació de una decisión tomada después de mirar el partido completo. Cubillas había motivado el viaje, pero Sotil ofreció los argumentos para cambiarlo. El diez del Municipal aprovechó aquella oportunidad y acabó ocupando un lugar en uno de los equipos más recordados del Barça.