El Barça viu en una bassa d’oli. L’equip encadena 28 partits sense perdre, lidera la Lliga amb mà de ferro i el club aprofita el mercat d’hivern per presentar reforços i avisar els rivals. Ernesto Valverde posa a prova el seu currículum immaculat a la banqueta del Camp Nou contra la Reial Societat en un camp de mal record per als culers: Anoeta (20.45 hores / Movistar Partidazo).
Líder sense discussió
La primera volta abaixa la persiana amb dues conclusions. La primera és que ningú aguanta el ritme de gols i victòries d’aquest Barça, que capitaneja la majoria de les estadístiques en la primera part de la temporada. La segona és que el Madrid, amb la seva derrota contra el Vila-real al Santiago Bernabéu, està fora de la lluita pel títol. Bandera blanca en ple mes de gener. El rival dels blaugrana, ara sí, és l’Atlètic de Madrid.
Valverde ha trobat la fórmula per fer jugar i guanyar un equip que, com el vi, millora amb el temps. Contra el Celta de Vigo, en el primer partit a cara o creu, l’equip va trencar el seu sostre amb una mitja hora d’un futbol tan sensacional com letal. Catapultat per una versió estel·lar de Leo Messi, el Barça va oferir una mostra d’on pot arribar si el respecten les lesions. I ho va fer sense Ousmane Dembélé ni Philippe Coutinho, dos futbolistes cridats a ser decisius en el tram final de temporada.
La ratxa d’imbatibilitat del Barça torna a passar un examen. Avui, en un laberint del que no troba la sortida des del 2007. Els blaugrana fa més de deu anys que no guanyen a Anoeta en Lliga. Ha plogut molt des d’aquell 0-2 amb gols d’Andrés Iniesta i Samuel Eto’o. Però la Reial manté el mateix idil·li, tot i el canvi d’entrenadors.
El Barça arriba a Sant Sebastià en el millor moment de la temporada. Pletòric des del punt de vista físic i mental. L’equip minimitza els seus defectes i explota les seves virtuts mentre recupera futbolistes que semblaven haver llançat la tovallola. I ho fa amb diferents sistemes. Valverde no és un esclau del 4-3-3 i el més probable és que torni a acumular homes al mig del camp per evitar que la Reial tingui espais per córrer i pensar.
El factor Eusebio es dilueix
La Reial Societat necessita un punt d’inflexió. Els bascos van començar la temporada amb la mateixa alegria que van acabar la passada, però s’han despenjat de la burgesia de la Lliga. La Reial, que només ha guanyat un dels últims vuit partits, ha perdut la vistositat d’un joc que va centrar totes les mirades. Per despreocupat i efectiu.
Eusebio Sacristán sap perfectament com plantejar-li un partit incòmode al Barça després d’aprendre de Johan Cruyff i créixer entrenant el filial blaugrana. Eusebio passa per un dels seus moments més baixos des que va arribar a Anoeta l’any 2015. El seu equip, però, no canvia el full de ruta i segueix apostant per la possessió de la pilota com la via més curta per aconseguir la victòria.
Contra el Barça haurà de sobreviure a la baixa per lesió d’Íñigo Martínez, indiscutible a l’eix de la defensa i un dels homes que repeteixen en les seves alineacions cada cap de setmana. Entre les notícies positives pels donostiarra destaca és la recuperació d’Adnan Januzaj. L’extrem belga, un dels factors diferencials de l’equip, ha deixat enrere els problemes físics i es perfila com una alternativa de garanties per acompanyar Willian José.