El Barça es va classificar de manera brillant per als vuitens de final de la Champions League, però la fase més dura de la competició encara ha de començar. L’afició, el club i els jugadors -especialment Leo Messi- tenen l’orelluda en el punt de mira, però per aconseguir-la el Barça haurà de batre quatre rivals més.

El nom de la primera pedra en el camí cap al títol es coneixerà en el sorteig que tindrà lloc aquest dilluns a Nyon. Liverpool, Manchester United, Roma, Olympique de Lió, Ajax i Schalke 04. De major a menor dificultat, aquests són els possibles rivals dels d’Ernesto Valverde als vuitens.

Liverpool, ciutat de Rock&Roll

El finalista de l’edició passada de la Champions League seria, sens dubte, el pitjor rival possible. El conjunt red compta amb una gran capacitat ofensiva gràcies als seus tres davanters, Sadio Mané, Roberto Firmino i sobretot Mohamed Salah.  De la mà de l’esbojarrat Jürgen Klopp, el Liverpool és tan contundent en atac com insegur en defensa, però els seus futbolistes són especialistes en crear vendavals de pocs minuts que s’acaben traduint en golejades d’escàndol.

liverpool klopp henderson efe

EFE

A la Premier League els d’Anfield s’estan mostrant com un equip molt regular i dominen la competició amb 42 punts, un més que el Manchester City de Pep Guardiola. A la Champions, però, les coses són ben diferents. Si bé han aconseguit guanyar tots els partits com a local -amb victòria sobre el PSG inclosa-, lluny de Liverpool han perdut contra el PSG, el Nàpols i l’Estrella Roja.

El United de Mourinho, un gegant en hores baixes

El Manchester United porta bons records en clau blaugrana. Contra l’equip anglès, el Barça de Guardiola va aconseguir la Champions en les temporades 2008/09 i 2010/11. Des de llavors, els red devils han consumat una baixada als inferns de campionat. El conjunt de Manchester no guanya la Premier des del 2013 i, per si fos poc, veu com el seu rival ciutadà, el City, li passa la mà per la cara.

Per solucionar la tètrica situació l’entitat va aposar per la contractació d’un vell conegut de l’afició del Barça, José Mourinho. El tècnic portuguès va començar l’aventura amb bons resultats, però ara per ara sembla que la seva etapa està més que acabada. El club no el vol però, pel que sembla, Mou es quedarà a la baqueta d’Old Trafford almenys fins a final de temporada.

mourinho provoca juventus manchester united efe

EFE

David De Gea, Paul Pogba i Romelu Lukaku són les grans figures d’un United que s’ha classificat com a segon de grup per darrera de la Juventus i per davant del València. L’encreuament permetria que Aleixs Sánchez tornés al Camp Nou, però el xilè no està tenint minuts amb Mourinho i caldria veure si seria convocat.

Roma i la vendetta

Seria un dels encreuaments amb més morbo del sorteig. La Roma, el botxí del Barça en l’última edició de la Champions, va quedar segona al grup del Reial Madrid i és un dels possibles rivals dels de Valverde.

En els quarts de final de l’últim curs, els italians van perdre per 4 a 1 al Camp Nou, però en la tornada, disputada a l’Olímpic de Roma, van sorprendre el Barça amb un 3 a 0 que passarà a la història dels dos clubs.

Barça Roma   EFE

EFE

La derrota de Roma encara pesa en clau blaugrana. Valverde en va sortir molt tocat, Andrés Iniesta no es va poder acomiadar del club amb un paper digne a Europa i, per si fos poc, el Madrid es va acabar enduent la Champions. Les ganes de venjança, doncs, són evidents.

Un Lió ple de promeses

És un dels millors planters del món i ho demostra any rere any. L’Olympique de Lió ja no és aquell conjunt temible que s’enduia les lligues franceses sense oposició i espantava a Europa, però disposa d’un equip amb diversos noms propis destinats a brillar.

La seva figura clau és Nabil Fekir, un mitjapunta de gran qualitat tècnica que ja ha sonat per equips com l’Arsenal o el City. Precisament contra l’equip de Guardiola, el francès i els seus companys van aconseguir una victòria de mèrit a l’Etihad Stadium en la primera jornada de la fase de grups.

Manchester City Olympique Lió Champions EFE

EFE

Posteriorment la seva trajectòria va ser un pèl irregular, però les bones actuacions d’homes com Memphis Depay, Houssem Aouar o Tanguy Ndombélé (de qui Abidal està enamorat) van ser suficients per assolir la segona plaça.

L’Ajax de De Jong i De Ligt

Seria l’encreuament ideal per calibrar la qualitat de dos dels noms apuntats en vermell per la secretària tècnica blaugrana: Frenkie de Jong i Matthijs de Ligt. El migcampista i el central són dos de les estrelles emergents d’Europa i tots els grans del continent, inclòs el Barça, els persegueixen.

de jong de ligt @AFCAjax

@AFCAjax

Amb l’herència de Johan Cruyff a la memòria, el duel entre l’equip d’Amsterdam i el Barça permetria veure un enfrontament entre dos entitats que segueixen el mateix model de joc.

Però compte, perquè l’Ajax ja no és aquell conjunt dèbil i tendre que sovint pecava de joventut. Els holandesos disposen de figures com Klaas-Jan Huntelaar, Dusan Tadic o Hakim Ziyech i a la fase de grups li han plantat cara al Bayern de Munic (1-1 a Alemanya i 3-3 a Amsterdam).

El Schalke 04, una incògnita

És el rival més desconegut però si hi ha una cosa certa és que guanyar a Alemanya mai és fàcil. Els de Gelsenkirchen van quedar segons al grup de l’Oporto però van mostrar-se molt superiors al Galatasaray i el Lokomotiv de Moscou. Sense una figura consolidada, a l’equip alemany hi destaquen promeses com els marroquins Hamza Mendyl i Amine Harit o el suís d’origen camerunès Breel Embolo.

schalke champions efe

EFE

En la memòria, un encreuament de quarts de final de la Champions corresponents a la temporada 2007/08 que el Barça de Frank Rikaard es va endur per 1-0 i 0-1 amb gols de Touré Yaya i Bojan.