Mikel Arteta el tenia gairebé fet. El fitxatge de Martín Zubimendi per l'Arsenal estava molt encarrilat. Tant, que els 'gunners' estaven disposats a pagar la seva clàusula de rescissió per vestir-lo de vermell aquesta mateixa temporada. La insistència d'Arteta, l'atractiu projecte de l'Arsenal i la possible presència del seu excompany Mikel Merino al vestidor semblaven raons de pes perquè el centrecampista de la Reial Societat fes les maletes rumb a Londres.
Tanmateix, en les últimes hores ha sorgit un gir inesperat. Xabi Alonso, flamant nou entrenador del Reial Madrid, podria convertir-se en el gran obstacle al camí de l'Arsenal. El tècnic de Tolosa coneix perfectament Zubimendi i sempre ha estat un dels seus jugadors fetitxe. No és casualitat que el nom del migcampista hagi estat durant mesos a l'agenda blanca com a opció per reforçar el centre del camp.
El Madrid es va retirar... però torna?
Durant setmanes, Zubimendi semblava haver quedat descartat pel Reial Madrid, que s'hauria enfocat en altres objectius per reforçar el seu medul·lar. El club blanc ha estat valorant diversos centrecampistes, i malgrat l'excel·lent relació qualitat-preu que oferia el jugador donostiarra, l'operació semblava congelada.
Però s'han encès les alarmes a Londres. El representant de Zubimendi és el mateix que ha portat a Xabi Alonso al Bernabéu, i la seva proximitat a l'entorn del nou tècnic podria fer que l'opció Reial Madrid torni a ser sobre la taula. Encara que el club blanc ha avançat en altres operacions, una trucada de Xabi podria canviar-ho tot.
Arteta, en alerta màxima
A l'Arsenal estan convençuts que Zubimendi és la peça ideal per completar el centre del camp i elevar el nivell competitiu de l'equip de cara a la pròxima temporada, en la qual tornaran a lluitar per la Premier i la Champions. Arteta considera que el jugador de la Real té la intel·ligència tàctica i la maduresa necessària per adaptar-se al ritme vertiginós de la Premier League, i no vol perdre l'oportunitat de fitxar-lo ara que el tenia pràcticament a la mà.
Zubimendi, entre dos mons
Zubimendi es troba ara en una cruïlla. D'una banda, l'Arsenal li ofereix un projecte atractiu, continuïtat assegurada i protagonisme immediat. Per un altre, si Xabi Alonso el truca personalment per afegir-se al seu nou projecte en el Reial Madrid, és difícil pensar que el jugador no es vegi seduït per l'oportunitat de jugar en el club més premiat d'Europa, sota el comandament d'un entrenador que el coneix perfectament.
Decisió imminent
Tot apunta que els propers dies seran clau. L'Arsenal té llesta l'oferta i està disposat a executar-la. Però ara, amb l'ombra de Xabi Alonso a l'aguait, el fitxatge que Arteta tenia al palmell de la mà corre seriós perill. Al nord de Londres ja es temen el pitjor: que el Reial Madrid irrompi a última hora i robi a un dels grans objectius del mercat.