Mikel Arteta lo tenía casi hecho. El fichaje de Martín Zubimendi por el Arsenal estaba muy encarrilado. Tanto, que los ‘gunners’ estaban dispuestos a pagar su cláusula de rescisión para vestirlo de rojo esta misma temporada. La insistencia de Arteta, el atractivo proyecto del Arsenal y la posible presencia de su ex compañero Mikel Merino en el vestuario parecían razones de peso para que el centrocampista de la Real Sociedad hiciera las maletas rumbo a Londres.
Sin embargo, en las últimas horas ha surgido un giro inesperado. Xabi Alonso, flamante nuevo entrenador del Real Madrid, podría convertirse en el gran obstáculo en el camino del Arsenal. El técnico tolosarra conoce perfectamente a Zubimendi y siempre ha sido uno de sus jugadores fetiche. No es casualidad que el nombre del mediocentro haya estado durante meses en la agenda blanca como opción para reforzar el centro del campo.
El Madrid se retiró... ¿pero vuelve?
Durante semanas, Zubimendi parecía haber quedado descartado por el Real Madrid, que se habría enfocado en otros objetivos para reforzar su medular. El club blanco ha estado valorando a varios centrocampistas, y a pesar de la excelente relación calidad-precio que ofrecía el jugador donostiarra, la operación parecía congelada.
Pero se han encendido las alarmas en Londres. El representante de Zubimendi es el mismo que ha llevado a Xabi Alonso al Bernabéu, y su cercanía al entorno del nuevo técnico podría hacer que la opción Real Madrid vuelva a estar sobre la mesa. Aunque el club blanco ha avanzado en otras operaciones, una llamada de Xabi podría cambiarlo todo.
Arteta, en alerta máxima
En el Arsenal están convencidos de que Zubimendi es la pieza ideal para completar el centro del campo y elevar el nivel competitivo del equipo de cara a la próxima temporada, en la que volverán a luchar por la Premier y la Champions. Arteta considera que el jugador de la Real tiene la inteligencia táctica y la madurez necesaria para adaptarse al ritmo vertiginoso de la Premier League, y no quiere perder la oportunidad de ficharlo ahora que lo tenía prácticamente en la mano.
Zubimendi, entre dos mundos
Zubimendi se encuentra ahora en una encrucijada. Por un lado, el Arsenal le ofrece un proyecto atractivo, continuidad asegurada y protagonismo inmediato. Por otro, si Xabi Alonso lo llama personalmente para sumarse a su nuevo proyecto en el Real Madrid, es difícil pensar que el jugador no se vea seducido por la oportunidad de jugar en el club más laureado de Europa, bajo el mando de un entrenador que le conoce perfectamente.
Decisión inminente
Todo apunta a que los próximos días serán clave. El Arsenal tiene lista la oferta y está dispuesto a ejecutarla. Pero ahora, con la sombra de Xabi Alonso al acecho, el fichaje que Arteta tenía en la palma de la mano corre serio peligro. En el norte de Londres ya se temen lo peor: que el Real Madrid irrumpa a última hora y robe a uno de los grandes objetivos del mercado.