L'estadi de futbol d'Argelers de la Merenda canvia de nom. Aquest divendres, el feu francès ha passat a anomenar-se estadi Eric Cantona en honor a l'exjugador amb passat a l'Auxerre, l'Olympique de Marsella, el Leeds i el Manchester United, entre d'altres.

El motiu de l'homenatge a Cantona, però, no ha estat futbolístic. Tot i que el francès va ser un dels millors davanters de la dècada dels 90 -sobretot durant la seva etapa a Old Trafford-, Argelers l'ha volgut distingir per la seves arrels, i és que el seu avi va formar part de l'exèrcit republicà a la Guerra Civil Espanyola.

Tal com va explicar el genealogista francès Jean-Louis Beaucarnot l'any 2010, els avis de Cantona, Pere Raurich i Francesca Farnós, eren catalans, concretament de Martorell. Raurich va combatre l'exèrcit de Franco i més tard va ser internat durant dos anys al camp de concentració d'Argelers juntament amb la seva dona. Posteriorment la parella va aconseguir escapar de la localitat rossellonesa i es van instal·lar a Saint-Étienne, on va néixer la mare del futbolista, Leonor Raurich.

Un futbolista antifeixista

Cantona sempre ha estat un futbolista amb una mística especial. El 25 de gener de 1995, el francès va propinar una espectacular puntada voladora a un aficionat del Crystal Palace que l'estava increpant a Old Trafford. "Quan les gavines segueixen el vaixell de pesca, és perquè pensen que les sardines seran llançades al mar", va dir el jugador posteriorment. L'acció li va costar una condemna de 120 hores de servei a la comunitat.

Més tard, es va saber que l'aficionat en qüestió era un reconegut neonazi que li havia cridat "torna al teu país". "Va ser un error, però aquesta gent no hauria de poder anar als partits", va dir Cantona. Amb 30 anys, i cansat del futbol, el francès va dedicar-se a una altra de les seves passions, el cinema, debutant el 1995 a la pel·lícula Le bonheur est dans le pré, dirigida per Stephen Chatiliez.

Aquest dijous, l'exjugador va guanyar el premi president de la UEFA, guardó que va rebre durant el sorteig de la fase de grups de la Champions League. Les seves paraules quan va pujar a l'escenari van deixar tothom descol·locat: "Poc a poc la ciència serà capaç de frenar l'envelliment de les cèl·lules, aconseguirà que es reparin i serem eterns. Només els accidents, els crims i les guerres ens podran matar, però els crims i les guerres es multiplicaran. Adoro el futbol", va dir. Geni i figura.