La temporada 2025-2026 de l'NBA no ha començat oficialment, però Ace Bailey ja és un dels noms més comentats fora del parquet. El jove aler, que en un principi estava considerat com un dels tres millors prospects del draft del 2025, va causar un gran enrenou mediàtic. El seu descens fins al lloc número cinc i la seva posterior elecció per part dels Utah Jazz va ser un autèntic drama, ja que prèviament havia rebutjat entrenar amb ells i havia expressat obertament la seva preferència per anar als Washington Wizards.
El responsable d'aquesta caiguda sembla tenir nom i cognom: Omar Cooper, el seu ja exrepresentant, amb qui Bailey va trencar de forma fulminant després de setmanes de rumors sobre una mala gestió prèvia al draft. El que semblava un pla estratègic per posicionar-lo en un mercat gran es va convertir en un malson professional que va deixar la seva reputació pels terres i la seva carrera en dubte abans fins i tot de debutar.
Del rebuig a Utah al penediment públic: Bailey canvia el discurs
Segons fonts properes a l'organització, Bailey ha demanat disculpes privades al cos tècnic de Utah Jazz, reconeixent que la seva actitud prèvia al draft va ser “poc madura” i que accepta el repte de consolidar-se a Salt Lake City. Aquest canvi radical arriba després de la seva decisió d'acomiadar Cooper, qui no només va ser acusat de manipular el seu procés de selecció, sinó també d'actuar sense la certificació oficial de la NBPA (Associació de Jugadors de l'NBA).
El cas Cooper va escalar ràpidament quan es va descobrir que havia intentat incloure el seu propi fill, Omar Cooper Jr., a l'staff tècnic de la Summer League d'Utah com a entrenador convidat, un moviment que la lliga va frenar immediatament per considerar-ho un conflicte d'interessos. A partir d'aquí, la relació entre jugador i representant es va deteriorar fins al punt de ruptura total. Ara, Bailey vol començar de zero, i ho fa enviant senyals clars de compromís. Tot apunta a un intent conscient de rentar la seva imatge i demostrar que la seva prioritat és el bàsquet, no el drama mediàtic.
Utah Jazz, l'escenari inesperat per a la seva redempció esportiva
Malgrat el soroll mediàtic, els Utah Jazz han decidit apostar pel talent i deixar enrere les polèmiques. La franquícia confia que Bailey es converteixi en una peça essencial del nou nucli jove, juntament amb Keyonte George i Isaiah Collier, dos noms que també representen el futur immediat de l'equip.
Els entrenadors del conjunt de Salt Lake City veuen en Bailey un potencial de dues vies d'elit, capaç de marcar les diferències tant en atac com en defensa. El seu físic, la seva agressivitat ofensiva i la seva capacitat per crear des del bot el converteixen en un diamant que, ben polit, podria ser la nova cara de la reconstrucció d'Utah. Tot i això, no tot serà fàcil. Dins del vestidor hi ha veus que encara desconfien del seu compromís després dels seus comentaris previs, i el mateix Will Hardy, entrenador en cap, li ha deixat clar que la redempció només arribarà amb treball diari i resultats visibles.