Tal dia com avui de l’any 1955, fa 71 anys, a Basilea (Confederació Helvètica); la UEFA (Unió d’Associacions Europees de Futbol), organisme fundat mig any abans (juny, 1954) i encarregat de governar el futbol europeu, creava la Copa d’Europa, competició de caràcter anual on participarien els campions de les lligues estatals que formaven part d’aquesta institució (inicialment 31 federacions estatals). L’objectiu era crear una competició –inicialment, amb el format eliminatòria– per dirimir el campió dels campions de lligues. Posteriorment, s’ampliaria la participació als millors classificats de les lligues més competitives i es passaria a un format “lligueta”. La final de la primera edició (maig, 1956) la van jugar el Reial Madrid i l’Stade de Reims, i el resultat va ser favorable als primers per 4-3.

En el decurs d’aquestes 71 edicions s’han fet visibles els equips que han marcat una època. A l’inici seria el Reial Madrid, amb jugadors com Di Stéfano, Gento, o Puskas. A la dècada de 1960-69 destacaria l’Inter de Milà, amb jugadors com Malatraza, Mazzoli o el gallec Luis Suárez. La dècada de 1970-79, seria la de l’Ajax d’Amsterdam, amb com Cruyff, Neeskens, Krol o Rep; i del Bayern de Múnic, amb Maier, Beckenbauer, Muller o Rummenigge en les seves files. També seria la dècada dels clubs de la Premier League anglesa, Liverpool, Nottingham Forest i Aston Villa; que van guanyar sis edicions consecutives. En canvi, la dècada de 1980-89 va ser pels clubs del Calcio italià Juventus de Torí i AC Milà que aportaven figures com Platini (amb els piemontesos) i Gullit, Van Basten i Rijkaard (amb els llombards).

Dos equips dels Països Catalans han jugat deu de les setanta-una finals d’aquesta competició: el F.C. Barcelona n’ha jugat vuit i ha quedat campió en cinc ocasions i subcampió en tres. I el València C.F. n’ha jugat dues i ha quedat subcampió en les dues ocasions. El F.C. Barcelona va jugar la seva primera final el 1961, però no va guanyar el seu primer títol fins al 1992 (contra la Sampdòria de Gènova, amb Cruyff a la banqueta i amb el mític gol de Koeman). Posteriorment, ha guanyat quatre títols més (2006, 2009, 2011, 2015); dos dels quals han tingut una extraordinària importància perquè completaven el “triplet” (els tres títols possibles: Lliga estatal, Copa estatal i Copa d’Europa): els del 2009 (amb Guardiola) i del 2015 (amb Luis Enrique). El F.C. Barcelona els l'únic club europeu que ha aconseguit dos triplets.