Tal dia com avui de l’any 1877, fa 149 anys, el rei Alfons XII —imposat després del cop d’estat militar que havia posat fi a la Primera República espanyola (1874)— sancionava la llei del servei militar obligatori, presentada pel govern presidit pel conservador Antonio Cánovas del Castillo i aprovada per les Corts espanyoles. Des de les eleccions generals de l’any anterior (1876), les Corts espanyoles estaven majoritàriament representades pel Partit Conservador —de Cánovas del Castillo—, amb 333 diputats. L’oposició era molt minoritària i la principal formació era el Partit Liberal Progressista —també anomenat Partit Constitucional—, format pels hereus ideològics del difunt general Prim, que tan sols sumaven 48 diputats. 

Aquella llei obligava tots els homes que, a partir d’aquella anualitat, fessin els vint anys, a prestar quatre anys de servei militar i quatre més a la reserva activa (en cas de conflicte bèl·lic, estar a disposició de l’exèrcit per a ser cridat a files). No obstant això, aquella llei no afectava tothom. El govern espanyol de l’època va conservar la redempció pròpia de l’antic sistema de “quintes” (1821-1877), que consistia a pagar 1.500 pessetes (l’equivalent al salari d’entre 9 i 12 mesos d’un jornaler) per a ser-ne totalment eximit; o 500 pessetes per a comprar la lleva d’un noi que, prèviament, havia estat alliberat per causes familiars (generalment quan era fill de vídua i es considerava que era l'única font d’ingressos de la seva unitat familiar).  

El servei militar obligatori, popularment “la mili”, va ser vigent fins a la seva supressió definitiva (2001), fruit d’una iniciativa de Convergència i Unió en la negociació amb el Partit Popular per a la governabilitat de l’estat. Durant aquests 124 anys, el sistema del servei militar obligatori va reclutar milions de nois, que no tan sols serien obligats a complir la “mili”, sinó que en moments i circumstàncies històriques serien, també, obligats a combatre en un conflicte civil: Guerra Civil espanyola (1936-1939), i en set guerres colonials: I Guerra de Cuba (1868-1878), II Guerra de Cuba (1879-1880), III Guerra de Cuba i de Filipines (1895-1898), Guerra de Melilla (1909), Guerra del Rif (1920-1926), Conflicte de Sidi Ifni (1956) i Conflicte del Sàhara (1975).