Tal dia com avui de l’any 1813, fa 212 anys, a Épinay-sur-Seine (França), moria Marie-Jeanne Bertin, més coneguda amb el nom artístic i comercial de Rose Bertin, que havia estat la pionera de l’alta costura francesa i europea i la introductora d’aquest tipus de creació a Catalunya. Rose Bertin havia nascut el 1747 a Abbeville (Picardia-França) en una família formada per Nicolas Bertin, policia de la corona, i Marguerite Méquignon, infermera. Rose va començar a treballar de filadora en una fàbrica local, però amb setze anys (1763) se’n va anar a París per a treballar en el prestigiós taller de modisteria Trait Galant, que vestia l’aristocràcia de la capital francesa.
El 1770, amb tan sols vint-i-tres anys, va obrir el seu propi negoci, l’obrador-botiga d’alta costura Au Grand Mogol, a la rue de Faubourg, que seria un èxit. Bertin va imposar un estil propi, que aclaria les siluetes (les feia més lleugeres i menys voluminoses), i proposava grans pentinats molt alts (els puf, coberts amb barrets imponents i sofisticats). Al mateix temps va popularitzar la moda camperola (vestits de mussolina i còmodes vestits de maternitat). El seu èxit (el seu taller va passar a tenir més de cent treballadores) va cridar l’atenció dels reis Lluís XVI i Maria Antonieta i es va convertir en la modista de capçalera de la casa reial.
Amb la proclamació de la Primera República (1793) i l’inici de l’anomenat Règim del Terror, Rose Bertin va haver de tancar, transitòriament, el seu negoci. Va ser acusada de promoure el luxe a Versalles i, amenaçada de morir a la guillotina —com els seus protectors—, es va escapar a Anglaterra. Passats onze anys (1804) i amb la proclamació del Primer Imperi francès va tornar a París i va reobrir l’obrador-botiga d’alta costura. Alguns historiadors sostenen que mai no va recuperar el nivell de vendes de l’època monàrquica; però, tant si és que sí com si és que no, el que és segur és que es va convertir en la modista de capçalera de destacats personatges del règim bonapartista.
L’any 1808, Napoleó adquiria la Corona espanyola i la cedia al seu germà Josep, però Catalunya seria separada d’aquell lot i incorporada al Primer Imperi francès com una regió més. Durant l’etapa bonapartista (1808-1814), Catalunya —i especialment Barcelona— va viure una extraordinària primavera cultural i econòmica. I l’aparell polític i militar bonapartista establert a Barcelona (més de 2.500 funcionaris) importaria l’alta costura que es confeccionava a l’obrador-botiga parisenc de Rose Bertin i inspiraria i promouria l’obertura d’obradors-botigues a la capital catalana que serien els introductors de l’alta costura francesa a la península Ibèrica.