Tal dia com avui de l’any 1623, fa 398 anys, a Vallfogona de Riucorb (comarca històrica de la Baixa Segarra, comarca administrativa de la Conca de Barberà) moria Francesc Vicent Garcia i Ferrandis, rector de la parròquia local de Santa Maria. Vicent Garcia, conegut popularment com “el rector de Vallfogona”, es convertiria en un reconegut escriptor i, contemporàniament, ha estat considerat la figura senyera de la literatura catalana del barroc. En la seva producció literària, hi té un paper destacat l’erotisme —tema tabú a les literatures occidentals de l’època— que Vicent Garcia va treballar de forma desinhibida i moderna.

Però hi ha un aspecte menys conegut de la seva personalitat, i tan important com la seva faceta creativa. Vicent Garcia va ser un personatge rellevant en el món del bandolerisme català del segle XVII. Des de la seva rectoria de Vallfogona va exercir el control sobre diverses colles bandoleres de la comarca. I va ser amic personal de Pere Roca d’Oristà, més conegut com a “Perot Rocaguinarda”, el gran capità del partit bandoler nyerro: els barons feudals i els seus majorals arruïnats després de la Revolució Remença (finals del segle XV). Vicent Garcia va ocultar Roca d’Oristà en diverses ocasions, i va proclamar que el seu amic era “el millor pillard del cristianisme”.

La seva implicació amb aquell fenomen queda del tot demostrada amb la seva participació en l’assalt al comboi de moneda a la Panadella (30 de desembre de 1613), considerat el “tren de Glasgow” del bandolerisme català. Vicent Garcia va formar part d’una cadena d’informació que va posar en contacte el duc de Lerma, ministre plenipotenciari de la monarquia hispànica i arquitecte de la trama; amb els caps del bandolerisme nyerro; per a la comissió d’aquell assalt. El tresor que transportava aquell comboi era per pagar les soldades endarrerides dels Tercios de Castilla a Flandes. El repartiment del botí va beneficiar tant els bandolers com les altes instàncies del poder.

Vicent Garcia, nascut a Tortosa el 1579, va morir a l’edat de 44 anys, després d’un dels molts viatges que, en el decurs de la seva vida, havia efectuat a la cort de Madrid. El rector de Vallfogona havia estat amic personal de l’escriptor castellà Lope de Vega Carpio, secretari personal de Pedro Fernandez de Castro, comte de Lemos i secretari i protegit del poderós duc de Lerma, ministre plenipotenciari. Aquesta relació explica el paper de Vicent Garcia en la trama de l’assalt al comboi de moneda. Al retorn d’aquell darrer viatge, va emmalaltir sobtadament a Saragossa, i alguns investigadors sospiten que podria haver estat emmetzinat.

Imatge principal: Representació del rector de Vallfogona. Font: Wikimedia Commons.