Tal dia com avui, fa 38 anys, moria a l'Havana (Cuba) Ramon Mercader; oficialment Ramon Ivànovitx López. Havia estat un espia català –nascut a Barcelona– al servei de l'aparell d'estat soviètic. Era fill d'un industrial de Sant Gervasi, de moral classista i d'ideologia tradicionalista. Mercader, però, ha passat a la història per ser l'assassí de Lev Trotski, líder de l'oposició socialdemòcrata russa al règim autoritari estalinista. El 1940, en plena Segona Guerra Mundial, Mercader, per ordre del president soviètic Stalin, va assassinar Trotski clavant-li un piolet al cap.
La relació de Mercader amb el règim estalinista li venia a través de la seva mare, la cubana Caridad del Rio, que havia estat una agent de NKVD –els serveis secrets soviètics– a Barcelona durant els anys 30 del segle passat. A l'esclat de la Guerra Civil espanyola, Mercader que ja tenia 23 anys, s'incorpora a l'aparell estalinista. S'afilia al POUM (Partit Obrer d'Unificació Marxista) amb la missió d'informar Moscou sobre les activitats dels dirigents obreristes contraris als interessos soviètics. Aquells anys serien la seva particular escola d'iniciació cap al món de l'espionatge.
El relat de l'assassinat de Trotski és digne d'una bona història d'espies. Trotski vivia exiliat a Mèxic envoltat de fortes mesures de seguretat; conscient com era que el règim estalinista el considerava un objectiu prioritari. I Mercader, que llavors treballava per al NKVD a París –ocupada pels nazis–, va viatjar amb identitats falses a Mèxic –passant pels Estats Units– i va aconseguir guanyar-se la confiança de la secretària de Trotski. Després de l'assassinat, però, no va poder fugir i va ser detingut i condemnat a 20 anys de presó. El 1960, quan va ser excarcerat, la Unió Soviètica li va concedir el títol d'heroi, i va estar destacat com a espia a l'Havana de Castro fins a la seva mort.