Tal dia com avui de l’any 1557, fa 466 anys, a Saint-Malo (ducat de Bretanya, regne de França), moria el navegant Jakez Karter, que en la documentació francesa va ser rebatejat com Jacques Cartier, i que havia estat un dels pioners en la navegació i exploració europea de les costes atlàntiques de Nord-amèrica. Jakez Karter (Saint-Malo, 1491) havia rebut l’encàrrec del rei Francesc I de França de viatjar fins a Nord-amèrica, endinsar-se en aquella regió i prendre possessió d’aquell territori en nom de la corona francesa. L’any 1534 va recórrer les costes i riberes fluvials de les actuals regions canadenques de Terranova, Nova Brunsvic i Quebec.
La investigació historiogràfica apunta que, abans de l’exploració d’aquests territoris, Karter ja tenia un cert coneixement d’aquelles costes, el qual hauria adquirit viatjant amb els baleners bretons i bascos que feinejaven al banc de pesca de Terranova. I si bé és cert que aquests pescadors ja sovintejaven aquelles costes des del segle anterior, també ho és que un quart de segle abans (1510-1511) el navegant català Joan d’Agramunt havia promogut una empresa privada d’exploració i colonització de Terranova que, per causes desconegudes, mai no es va materialitzar, però que va generar una abundant documentació.
Després del viatge iniciàtic de 1534, Karter va tornar a la costa nord-americana el 1535 i el 1541. Després de desembarcar-hi per tercer cop, va esdevenir el primer comandant de la colònia de Charlesbourg-Royal (la futura ciutat de Quebec), a les ordres de l’excorsari llenguadocià Jan-Francès de la Rocque de Roberval (Carcassona, 1500), primer governador (lieutenant) de la colònia de Nova França. En aquella empresa, Karter va tenir com a col·laborador el corsari aquità —que havia servit, alternativament, les corones anglesa i francesa— Pèire Bidou de l’Artiga (Condom, 1484). Karter va ser, també, el primer que va cartografiar la regió dels Grans Llacs.