Tal dia com avui de l’any 1567, fa 456 anys, a Brussel·les (comtat independent de Flandes, edifici polític hispànic), el governador Fernando Álvarez de Toledo, duc d’Alba, implantava el Tribunal de Tumultos, la versió del Tribunal del Sant Ofici per als dominis de la monarquia hispànica als Països Baixos. Durant els nou anys que van des de la implantació d’aquest tribunal fins a la massacre hispànica d’Anvers, aquest tribunal va processar 8.957 persones acusades de promoure la revolta contra la monarquia hispànica i contra la unitat catòlica. 1.083 persones serien executades públicament i una massa de població no quantificada —però relativament important, segons les fonts— es veuria obligada a emprendre el camí de l'exili.

Aquella repressió anava dirigida contra la societat de les províncies de la meitat nord del territori (actuals Països Baixos neerlandesos), que havien abraçat la confessió luterana i s’havien rebel·lat contra la dominació militar i l’espoli econòmic a què les sotmetia la monarquia hispànica. No obstant això, el camp d’acció del Tribunal de Tumultos seria bàsicament el comtat de Flandes. Aquella zona, tot i que es mantenia en la confessió catòlica i en l’obediència hispànica, seria víctima d’un estat de terror, resumit en la divisa d’Alba: “Haericiti frexentur templa, boni nihil fecerunt contra, ergo debent omnes patibulari” ("Els temples van ser cremats pels heretges, i els bons, els catòlics, no van fer res per evitar-ho, per la qual cosa tots han d'anar al patíbul").

Aquells fets culminarien el 4 de novembre de 1576. Els Tercios dels capitans hispànics Valdés, Romero i Vargas van acudir a la petició de reforços que reclamava la guarnició hispànica d'Anvers. Les fonts historiogràfiques relaten que, malgrat l'hora avançada, van forçar la marxa a l'arenga de “Cenaremos en Amberes o desayunaremos en el infierno”, que anticipava la tragèdia. Amb flàmules de “¡Santiago!”, “¡España!”, “¡A sangre, a carne, a fuego, a saco!”, es van lliurar a una matança indiscriminada, una brutal carnisseria, que convertiria Anvers en una tragèdia de grans dimensions i que se saldaria amb centenars de nenes i dones violades i assassinades, i més 20.000 civils brutalment assassinats.