Tal dia com avui de l’any 1128, fa 893 anys, prop de la ciutat de Guimaraes es lliurava la Batalla de Sao Mamede, que va enfrontar, per una banda, les tropes d’Alfonso Henriques —comte dependent de Portugal— i les de Paio Soares da Maia —arquebisbe de Braga— amb les de Fernando Pérez de Traba —comte de Trastàmara i màxima autoritat de la monarquia lleonesa al regne autònom de Galícia—. La desfeta dels lleonesos posava punt final a l’ambició de les oligarquies gallegues, representades pels Trastàmara i pels arquebisbes de Santiago, que ambicionaven incorporar el comtat portuguès al regne gallec i, d’aquesta manera, ampliar un domini que pretenia ser una dimensió territorial i demogràfica suficient per contrapesar el poder central lleonès.

El comtat de Portugal havia estat fundat a finals del segle IX com una marca (una “extremadura” del regne de Lleó. La superfície del seu domini s’estenia per la vall baixa del riu Duero, la capital política i econòmica era Porto i la capital eclesiàstica era Braga. A principis de la centúria de l’any 1000, els comtes dependents portuguesos havien expandit els seus dominis cap al sud i havien assolit la línia del riu Tajo. L’any 1095, el rei Alfons VI de Lleó va nomenar comte Enric de Borgonya, un alt funcionari de la cort casat amb la seva filla natural Teresa de Lleó. Serien els Borgonya els que aconseguirien convertir el càrrec en patrimoni de la família, i els que impulsarien i liderarien les reivindicacions independentistes de les oligarquies portugueses.

Pocs mesos després de la Batalla de Sao Mamede, Alfonso Henrique era proclamat príncep (home principal) de Portugal, una figura política i jurídica d’arrel romana que, pocs anys abans —a partir de l’any 987—, els comtes de Barcelona havien utilitzat per afirmar la seva independència respecte al poder central carolingi. Una dècada després (1139), Alfonso Henriques va aconseguir un gran èxit militar: va ser el primer sobirà peninsular cristià que va derrotar els almoràvits. Després d’aquella batalla (anomenada Batalla d’Ourique), les oligarquies portugueses van pactar amb la monarquia lleonesa i amb el pontificat coronar Alfonso Henrique, que d’aquesta manera es convertia en el primer rei de Portugal.