Tal dia com avui de l’any 1769, fa 250 anys, Gaspar de Portolà liderava l’inici d’una expedició terrestre que els portaria a fundar els primers establiments europeus a l’actual estat nord-americà de Califòrnia. Aquella expedició partiria de San Diego, i després de quasi un any de recorregut, retornaria al punt d’origen havent cartografiat la costa californiana, i havent fundat Monterrey (la primera ciutat de l’Alta Califòrnia). També haurien localitzat i identificat els indrets on, poc després, altres expedicions promogudes pel mateix Portolà o per la seva gent fundarien les ciutats de Los Ángeles, San Francisco, Santa Clara, Santa Lucía i San Simón.
Gaspar de Portolà, nascut a Os de Balaguer (la Noguera) l’any 1716, fill d’una família d’origen aranès i d’ideologia austriacista, seria el principal explorador del territori que, en bona part, actualment dibuixa els límits de l’estat nord-americà de Califòrnia. En el decurs dels seus viatges fundaria vint-i-una missions, que serien l’origen de les ciutats, actualment, més importants de Califòrnia. El cos expedicionari de Portolà estava format, exclusivament, per catalans i mallorquins. Entre els més destacats figurarien els frares franciscans mallorquins Juníper Serra, Joan Crespí i Bonaventura Sitjar; i els oficials voluntaris catalans Pere Fages, Pere Alberní i Santiago Fidalgo.