Tal dia com avui de l'any 1812, fa 206 anys, les armes franceses comandades per Louis Gabriel Suchet, mariscal de camp del Primer Imperi, entraven a València cap-i-casal després de vèncer la resistència de l'exèrcit espanyol a les ordres del general Joaquín Blake Joyes. Amb la conquesta de València l'emperador francès Napoleó aconseguia el domini territorial sobre la pràctica totalitat del que havien estat, fins al 1808, els dominis borbònics peninsulars; i aconseguia, també, reforçar el poder del seu germà Josep I com a rei d'Espanya des que Carles IV i Ferran VII havien venut la corona espanyola als Bonaparte.
Les armes de Suchet procedien de Tarragona. En aquella operació militar, quatre mesos abans de la conquesta de València, els generals espanyols Castaños i Contreras, tot i l'evident inferioritat de recursos i la impossibilitat de rebre reforços, s'havien negat a rendir la plaça. I havien abandonat Tarragona a la seva sort hores abans de l'assalt i saqueig que acabaria costant la vida a més de cinc mil persones, més de les tres quartes parts de la població de la ciutat. Blake, que havia aconseguit aturar Suchet a Sagunt, semblava que podia repetir la història de Tarragona. Però abans que es consumés la carnisseria, les elits ciutadanes de València el van convèncer per a rendir la plaça.
Gravat de principis del segle XIX / Font: Wikimedia Commons
L'any 1812 València cap-i-casal, amb 120.000 habitants, compartia amb Barcelona i amb Madrid el lideratge demogràfic i econòmic del regne espanyol. Catalunya havia estat incorporada a França, com una regió més. Però a París no tenien els mateixos plans per al País Valencià. Blake, aïllat i sense possibilitat de rebre reforços, va rendir la plaça i una guarnició de 16.000 soldats a l'autoritat del rei Josep I. I va salvar València d'una més que probable carnisseria monstruosa que, com a Tarragona, hauria costat milers de vides humanes entre la població civil, el desballestament del seu aparell econòmic i la irreparable destrucció del seu patrimoni històric i monumental.