Tal dia com avui de l’any 1878, fa 143 anys, a Madrid; moria Maria de la Mercedes, esposa del futur rei Alfons XII. Maria de las Mercedes va morir amb tan sols divuit anys d’edat i quan només feia cinc mesos que s’havia casat amb l’hereu al tron espanyol. Oficialment va morir a causa de la tuberculosi, però aquesta versió ha estat discutida perquè aquesta malaltia afectava —quasi exclusivament— a les classes populars; i, especialment, als sectors més desfavorits de la societat. En aquest cas només hauria estat possible per contacte íntim amb un contagiat de condició humil;  o per ingestió de carn infectada. Després de la seva mort, el poble de Madrid va adaptar un antic romancer medieval i el va titular “Dónde vas Alfonso XII, dónde vas triste de ti”.

El matrimoni d’Alfons XII i Maria de las Mercedes (cosins germans) havia generat molta oposició. Isabel II, la mare de l’hereu Alfons; havia negociat un matrimoni amb una filla del pretendent carlí Carles de Borbó i Àustria-Este. I el govern espanyol del conservador Cánovas del Castillo amb una filla de la reina Victòria d’Anglaterra i d’Escòcia. Però l’hereu Alfons acabaria casant-se amb Maria de las Mercedes, filla de Luisa Fernanda (germana d’Isabel II) i de Antoine d’Orleans-Borbó —duc de Montpensier— considerat l’home més intrigant i més corrupte de l’Espanya de l’època: l’any 1870 la premsa l’havia assenyalat com l’autor intel·lectual de l’assassinat del general Prim, president del govern espanyol.

Després de la prematura mort de Maria de las Mercedes, el govern i la cort espanyoles negociarien un matrimoni immediat, i un any després (29/11/1879) l’hereu Alfons es casaria amb Maria Cristina d’Habsburg-Lorena, infanta de la casa imperial austrohongaresa. Alfons XII va ser coronat el 1884, però va morir, prematurament el 1885, als vint-i-set anys d’edat; oficialment, també com Maria de las Mercedes, a causa de la tuberculosi. Durant el seu matrimoni amb Maria Cristina, va mantenir una tòrrida relació amb les mezzosoprano Adelaide Borghi-Mamo i Elena Sanz Martínez (amb qui hi va tenir dos fills —Fernando i Alfonso— i que va ser públicament humiliada i expulsada de la cort per la reina consort).