Joan Isern va descobrir i catalogar més de vuit mil espècies de plantes medicinals, que revolucionarien el món farmacèutic
Tal dia com avui de l’any 1866, fa 156 anys, a Madrid; moria l’explorador, metge i botànic català Joan Isern Batlló; que poc abans havia culminat un viatge exploratori a l’Alt Amazones i havia identificat i catalogat més de vuit mil especies de plantes, que va etiquetar amb la localització, la data, l’hàbitat, el nom vulgar, els seus usos i les seves aplicacions. Els quaderns d’estudi d’Isern revolucionarien la botànica tropical i impulsarien la incorporació d’una gran quantitat de plantes amb propietats curatives, fins llavors desconegudes, a la ciència farmacèutica. No obstant això, Isern no veuria el resultat del seu treball perquè una malaltia tropical que havia contret durant el viatge precipitaria la seva prematura mort als quaranta quatre anys d’edat.
Joan Isern Batlló havia nascut a Setcases (Ripollès) l’any 1821, en una família pagesa de condició humil. Però les seves extraordinàries dots intel·lectuals, que va manifestar des de ben petit, van animar els seus pares a orientar el seu futur cap a la carrera eclesiàstica; que, en aquell moment, era l’única possibilitat d’estudiar que tenien els nens de casa pobra. Va estudiar al seminari de Girona, però als vint-i-sis anys va abandonar la professió eclesiàstica i es va matricular a la facultat de medicina de la Universitat de Barcelona. Per sostenir-se econòmicament, durant aquells anys, venia plantes medicinals que prèviament havia recol·lectat a les muntanyes del Pirineu. Als trenta anys va obtenir la plaça de recol·lector del Museu de Ciències Naturals de Madrid.
Quan el grup exploratori ja era sobre el terreny, la corona espanyola els va retirar el suport financer, però aquells investigadors van decidir continuar el seu projecte amb els seus propis recursos
L’any 1862 va passar a formar part d’un grup de quatre naturalistes que, amb el suport financer de la corona espanyola, emprenien un viatge exploratori a l’Alt Amazones (actuals estats d’Equador i Brasil). Quan el grup exploratori ja era sobre el terreny, la corona espanyola els va retirar el suport financer, però aquells investigadors van decidir continuar el seu projecte amb els seus propis recursos. Al retorn del viatge, que va durar tres anys i mig, van exposar els primers resultats del seu treball al Real Jardín Botánico de Madrid, amb un considerable èxit de públic. Aquell esdeveniment va despertar l’interès de diverses universitats europees, que culminarien el treball que havien iniciat Isern i els seus tres companys.
Imatge principal: Fotografia del grup exploratori. Font: Wikimedia Commons